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她曾无数次看着自己的妈妈修指甲,而这里的人对此似乎闻所未闻。所以,她决定孤注一掷。
待罗丝把指甲打磨完毕,老妇人举着自己那锉得整整齐齐的手,冲到了人群之中。人们立马围了过来。“她把手修得真可爱!瞧!多么聪明伶俐的孩子!”
部落里爆发出了嗡嗡的赞赏声,男男女女都喊着“下一个是我!”“我在你后面!”“我先!”之类的话。
罗丝清了清嗓子,提高了音量,“没问题,排个队吧!”
“什么是排队?”一个女人问。
“我刚刚发明的办法,”罗丝自豪地说,“站成一排,一个一个来!”
博士,多么幸福的男人。
他平静地苏醒过来,意识清晰,头脑冷静,逻辑一点也不混乱。他忍不住微微一笑,不似平常那种嘻哈地咧嘴笑,而是一种出于对自己、对周围世界无比满足的微笑。平常在意识深处挥之不去的担忧和激动,还有嗡嗡作响的古怪念头全都一扫而空,他浑身上下都满足感爆棚。这很不对劲儿,但他发现自己一点也不在意。
“你好,”一个温暖的声音关切地问候道,“感觉怎么样?”
博士抬头看着尚塔尔,他想不通自己之前怎么从未发现她是如此超尘脱俗、独具魅力。“我感觉很好,”他告诉她,“不,是非常好,好得不得了。”
“不错,”尚塔尔说,“一点不适的感觉都没有了?”
博士察觉自己正舒服地躺在椅子上,座椅的质感和棉质的牙医椅相仿。
“一点也没有了。”博士试图回忆之前发生的事,但那实在太费劲儿,而且毫无意义,“我……刚才因为某个东西而怒火中烧,”回忆涌入了他的脑袋,“噢,对了,是那些你正在养育的怪物,超级布莱克特。”
尚塔尔发出一阵大笑,用手背轻轻抚摸着他的脸颊,“别再想它们了,担心那些事情又有什么意义呢?”
博士发觉这只言片语的对话简直充满了智慧。他知道自己时常焦虑,满世界地跑,操心着一切。可他却从未感到快乐,从未感到此刻般的快乐。
罗丝正给老妇人的儿子瓜尔锉指甲。她用锉刀弯曲的尾部挑去指甲缝里的粗砂粒和污垢时,瞥了一眼火堆边游戏的人们,决定大胆地问出困扰她许久的问题:
“你们部落难道不出去打猎吗?”
“我已经搞定了这周的任务,不用你操心。”瓜尔仿佛受到了些许羞辱,“我逢周一、周二、周四出猎。”
“每个星期工作三天?”罗丝问。
“今天是星期三,我刚好休息。”瓜尔说。
老妇人步履蹒跚地从背后走过来,“轮到他时,他也总是瞎混,一无所获,需要其他人随时接手。他就是个没用的蠢蛋,罗丝。”说着,她重重地拍了拍他的肩膀,“幸好部落里有一些像样的男人,对不对?”
“妈妈,能别提这些了吗?”瓜尔争辩道,显然有些无力。
他的妈妈粗鲁地把儿子推到一边,自己坐到了罗丝对面,“你拿到我的骨头了吗?”她跟儿子说道,“给我拿根骨头来。我都快饿死了,只想吸几口骨髓。”
瓜尔嘟哝了几句,无精打采地朝洞口走去。
“记得把围裙也取来!”老妇人转向罗丝,“他倒也不是无可救药,”说着她叹了口气,“但他实在让我失望。你该看看他爸爸,就像是先祖重生,肩宽体壮,掷起长矛就好像弹弹手指那么轻而易举。”
“我已经帮你修过指甲了。”罗丝指指老妇人清洁无垢的指甲。
“不,罗丝,我只是来聊聊天。”老妇人说,“你一定已经有个丈夫了,对吗,亲爱的?”
“还没有。”
“真的?我是说,也没有订过婚吗?”
“有过一次,但那个婚约作废了。”
老妇人悲伤地摇了摇头,“被野兽吃了,是吗?”
“希望如此。”罗丝说。
“这么说,你现在还是单身?站起来让我瞧瞧,亲爱的。”
罗丝照做了。她心里盘算着,要尽力迎合这些人,等夜幕降临后,再偷偷溜回奥斯特伯格。但实际情况可能比想象中更加棘手,因为她不知道自己被带到了哪里,而周围也没有供她辨识的标志物。尽管如此,罗丝依然坚信这是个值得一试的好计划。
老妇人上上下下把她打量得很仔细,那双饥渴的眼睛把她从头到脚趾都观察了一番。有那么一瞬间,罗丝心里闪过一丝恐惧——他们不会是食人族吧?
“瞧瞧你可爱的身形,屁股太小,这有点问题,但我觉得,你能行。”
“什么能行?”罗丝问道,她焦虑地盯着火堆,十分紧张。
老妇人又给了她一个有力而结实的拥抱,“你真是个幸运的女孩,罗丝·泰勒,多么懂礼貌的年轻女孩。”
“要是你再不告诉我你在说什么,我可就没这么懂礼貌了。”罗丝说。
“刚刚,我们在岩洞里面聊了一会儿,我和其他老姑娘们,然后……”她停顿了一下,似乎在压抑激动的泪光,“我们决定让你加入我们的大家庭!”
她骄傲地高声宣布这个决定。从她的语气里,罗丝听出这是某种无上的荣誉。但罗丝没法回应她此时的激动,因为罗丝还没弄懂这句听似振奋人心的话是什么意思。
“呃,”她缓缓地说,“这到底是什么意思?”
“哦,这里来。”老妇人把她搂得更紧了,“看看你让我多高兴吧,罗丝。我都快哭了!我将把你当成亲生女儿一样对待。”
“好吧,领养,”罗丝说,“你真善良,谢谢你。”
“我知道他们为什么送你下山了,那些泰勒人。”老妇人继续说道,“让女孩只身一人下山,不难猜测。”
“没错,派我来传授技巧。”罗丝想顺着她讲。
“还有其他的目的,”老妇人说,“你是送给我们的礼物。我们将和泰勒人达成同盟,我们的打火石换你们的……你们的那个叫什么来着?”
“指甲锉刀。”罗丝说。
她渐渐听明白了。分散在世界各地的人类部落通过贸易互通有无,建立合作。她决定支持老妇人的决定。他们越信任她,就越不会时刻盯着她,这样她才有可能伺机而逃。
“很高兴能成为你们的一员……”
“叫我南。”老妇人说。
“南,”罗丝开心地喊她,“我可以继续开工了吗?”
“先别忙。怎么是这种反应?你还没见过他呢,对吗?”南说。
“见谁?”
南叹了口气,“我可爱的孙子。”
“为什么我要和他见面?”罗丝感到一阵不安。
“嗯,就好像交易之前要验货,”南说,“你也得看看你将要嫁给什么样的男人。”
罗丝倒吸一口凉气,“嫁人?!”
“没错,你将会嫁给他,亲爱的!”南说,“多么美好,我们将拥有泰勒家族的优良血统,还会有许多可爱的泰勒宝宝,我们的部族将会更加强大!”
“不可能。”罗丝直截了当地说。
“你会的!”南欣喜若狂地大喊,“我就知道你料不到自己会如此幸运!”
“不,我是认真的!”罗丝坚定地说。
“你太谦虚了。”南说,“像你这么可爱的姑娘,生来就是做女王的命。今晚我们就举行婚礼,接下来会有一场盛大的圣鱼晚宴!”
罗丝咳了一声,“我非常荣幸。南,但我们的部族不会这么草率地决定婚嫁。比如,这事我也有一定的发言权,我们部落有一整套繁复的礼仪习俗,大概要花好几个月的时间——前期预订、座位安排、决定喜帖样式……”她意识到自己在信口开河。
“他来了!”南骄傲地说。
“好吧,我很荣幸,但我不可能嫁给某个毛茸茸的穴居人。”罗丝笃定地说。
接着,她看到南的孙子朝她走来——那可算是她见过的最英俊的男孩子了。
“不过,话说回来……”罗丝说。