且说陈介祺从惠亲王府出来，吃了同乡老郑做的两个火烧，见到有人跟踪，遂在街边雇了一顶小轿，到琉璃厂“德宝斋”找李掌柜，刚要进门，就见里面冲出一个人，他以为里面发生了什么事，扯住那人就问。问完之后，才看清面前这人是“古缘斋”的夏立祥夏掌柜。
夏掌柜的脸色有些阴晴不定，望了陈介祺一眼，说道：“没事，没事，陈翰林，回见呐！”
说完后，只朝陈介祺拱了一下手，也不顾对方有没有回礼，就急匆匆的走了。
陈介祺走进“德宝斋”，见李振卿从里面走出来，于是问道：“李掌柜，夏掌柜这是怎么啦？”
李振卿低声道：“陈翰林，这里不是说话的地方，来，里屋请！”
他要店伙计胡庆丰看着铺子，和陈介祺进了里面的屋子，两人刚一坐下，他就有些着急地问道：“陈兄，去惠亲王府赴宴的情况怎么样？”
陈介祺微笑着将情况简单地说了一遍。
李振卿松了一口气，说道：“我还替陈兄捏着一把汗呢，原来是多虑了。陈兄智勇双全，故意不显山露水，让惠亲王爷以为您名过其实，花5000两银子买一个鼎，只是一个生意场上的幌子。说不定他以为那只鼎还是赝品呢？这不，我为了帮您，把夏掌柜请了来，说您买了一只假鼎，好让王爷知道后不再惦记着您的鼎。”
一个伙计端了一壶茶和两个杯子上来，放下就走了。
陈介祺从王府过来，一直没有喝水，感觉有些口渴，当下也不客气，端起茶杯就喝。也许是长时间没有喝茶的缘故，他觉得这茶入口香甜，回味无穷。他一连倒了好几杯，一饮而尽，接着说道：“李兄，我就是担心怕你帮我，才来找你的！”
李振卿惊道：“怎么了？”
陈介祺说道：“惠亲王爷正是听了夏掌柜的话，才对我买的鼎产生兴趣，他虽和我并无交往，却早已经通过夏掌柜得知我的为人，买下的东西从不转手。他本可以王爷之尊逼我将鼎转手给他，却又不肯落下一个仗势欺人的名声。所以他约我赴宴，只是探探我的底。我知王爷生性多疑，今日那么做，也是一招险棋，没有办法的办法，但此法只可暂缓一时，要想让王爷彻底断了念头，还得尽快另想他法。若夏掌柜将你说的话转告给王爷，王爷必定起疑，认为我和你相互串通，有此地无银三百两之嫌，如此一来，更加确认此鼎不同凡物。若他要鼎，则将逼得我无路可退。”
李振卿扼腕道：“我原想帮您，没想到帮了一个倒忙，这可怎么办？”
陈介祺说道：“我让下人告诉你苏老板所在之处，你找到他没有？”
李振卿回答道：“我让伙计去找了，可伙计回来说，苏老板已经离开了陕西巷醉花楼，不知去了哪里！哦，我还有事要告诉您！”
接着，他见到那个独眼失去右手的驼背老头的事情给说了，但却没有说他也是黄木派弟子之事。
陈介祺听完之后沉思了片刻，说道：“不管他们是什么人，有一点可以肯定，那就是他们知道那个鼎的真正来历。他不是要你带他见我吗？干脆你带我去见他好了。”
李振卿点了点头，微笑着起身，走到左手边的壁橱前，用力推开壁橱，掀开壁橱后面的一块隔板，露出一个暗门来，低声说道：“陈兄，他在里面等您多时了，我就不进去了，在外面看铺子，有事扯一下门框边上的那根绳子就行。”
陈介祺与李振卿交往那么多年，在这间屋子里也不知喝过多少次茶，却没想到墙边那个放着古董的壁橱后面，居然还有这么一个去处。
那暗门很矮，只容得人弯腰进去。
陈介祺进去后，见里面并不大，没有窗，只有一张床，一张桌子和两把椅子。桌子上点着一盏油灯，照着椅子上坐着的一个人。
陈介祺见到那人，忙拱手叫了一声“老前辈”。
这老头微微点了点头，算是回礼，低声道：“刚才你们在外间的谈话，老夫都听到了。你能够推脱掉惠亲王爷的美意，实在难人可贵。李掌柜说你买鼎的当晚去鬼市找我，为什么？”
陈介祺坐在老头对面的椅子上，沉声道：“李掌柜派人告诉我关于古鼎的来历，我就猜到是江湖门派所为，古鼎既然是你们门派内的高人从古墓中弄出来的，你应该知道古鼎的神秘之处，至于我为什么那么急着去找你，想必你比我还清楚，早就知道答案了！”
老头呵呵笑道：“不愧为陈翰林，见识多广，聪明过人，佩服！老夫姓鲁，单名一个海字，江湖人称鲁一手。”
陈介祺暗暗吃惊，他虽不关心朝中大事，但是也知道一些，自南方太平天国闹腾之后，皖北一带的捻匪也开始猖獗，匪首张乐行和龚得树等人，几次聚集数千之众抗击清军，朝廷已命安徽河南督抚联合围剿。捻匪中还有另一个关键人物，江湖人称鲁一手。这鲁一手在江湖上的地位极高，正是在此人的帮助下，各路捻匪才尊从张乐行为首。若没有此人，捻匪就是一盘散沙，根本不足畏惧。无奈此人极为神秘，神龙见首不见尾，朝廷虽多次派人暗中缉拿，却难觅其踪迹。
陈介祺微笑道：“前辈直言相告，不怕在下拿前辈的人头染红自己的顶子？”
鲁一手笑道：“以你的才能，若真要爬上高位，根本不需要老夫的人头。老夫既然告诉你真名，就不怕你取走老夫项上人头。”
陈介祺敬佩道：“果然好胆识。”
鲁一手问道：“对于鼎内铭文的意思，你知道多少？”
陈介祺说道：“因我之识得百十个字，只知此鼎是一个叫毛公的人所铸，献给西周宣王的，大体意思是以文王和武王的德行告诫宣王。但我奇怪的是，史书上所说的毛公，乃文王之子，成王时的司空，从成王至宣王，前后近两百年，某非毛公和彭祖一样，能活数百岁不成？”
鲁一手嘿嘿一笑，说道：“陈翰林通晓古今，难道不知得道之人洞彻玄机，参悟生死之理？”
陈介祺问道：“你的意思是此鼎非同凡物，鼎内铭文其实另有玄机？”
鲁一手微笑道：“陈翰林难道没有听明白老朽以前对你说过的话么？如果陈翰林不愿以实情相告，老朽也就无话可说了！”
陈介祺明白面前这个看似不起眼的老人，其实城府之深超出了他的想象，如果他不把所看到的的奇景说出来，只怕也得不到自己想要的答案。他略一思索，便把买鼎当晚看到的奇景全都说了。
