秉耘身后是五哨正在操练的儿郎。其中两哨是他从郡城中带出来的老兵，明盔亮甲，威风凛凛。另外三哨则是以韩元为首的新兵，衣衫褴褛，蓬头垢面。
在王秉耘的支持下，烂桃村的少年们从县城周遭的九个镇中陆陆续续找到了数千幸存者，经过王秉耘的一番挑选，其中的一千多青壮被他纳入帐下。
正午，烈日当空，热浪滚滚。
五哨操练的士卒已经累得口干舌燥，汗流如雨。
王秉耘手下的郡兵都是城里的兵油子，平常疏于训练，只会偷奸耍滑。如今王秉耘认真起来了，他们一个个都叫苦不迭。
另一边韩元等人大多出身贫苦，陡遭大难，好不容易有活命的机会，众人自然珍惜。故而虽然辛苦疲累，却无人敢叫苦。王秉耘如何下令，他们便如何执行。
看着表现殊异的新兵老兵，王秉耘心中感慨不已。
不过他更多地是感到幸运：如今世道这般混乱，手底下有人比什么都重要。何况自己手下还是这样一群朝气蓬勃的好兵。
想到这里，他的心中不禁得意了起来，对自己当初率兵出郡的决定也更加佩服了。
呵，可笑郡城里另外两个自以为是的都统，还以为我王秉耘出兵是自讨苦吃。真是蠢货。
…
这天夜里，王秉耘设宴请江县令和韩元到自己的临时府邸。说是有事相商。
“王都统，不知叫本官前来有何贵干？”
甫一进门，尚未入座，江县令便开口问道。
按大夏官制，王秉耘都统的品级其实和他的一县之主相当，都是正七品。
“江县令，韩百户，来，快入座。”
王秉耘连忙起身迎接两人，阴鹫的脸上难得地挂上了笑容。
“咱们边吃边说。”王秉耘说着便又坐下，动手搛菜。
江县令拿不准他的意思，只好端起碗筷，跟着他吃了起来。
韩元地位最低，望着眼前一桌子香气弥漫的美酒佳肴，迟疑着不敢动手。
“小子，愣着做甚？吃吧。”王秉耘对韩元道。
韩元这才坐下。
那江县令看王秉耘这般作态，心下琢磨不透，于是道：“王都统，莫非朝廷升你的官了？”
王秉耘笑道：“江县令说笑了，在这高阳郡，我们这些武人做到都统就算顶天了，能升什么官。”
