明天启年间，山西平阳府有个儒生名叫万立本，他不仅身体健壮臂力奇大，而且才思敏捷胆色过人，除了违法之事外，几乎没有他不敢做的事情，所以当地人送外号叫作大胆秀才。
有一日他出门办事，此时正当夏季酷暑，一路赤日炎炎骄阳似火，走了数里便觉汗流浃背，正在口干舌燥间，恰好看见路旁有个小茶肆，于是他就走进去要了一壶茶坐下休息。
只见旁边桌上也坐着两人在摇着扇子，一看打扮就知是本地村民，两人一边喝茶一边聊天。
只听其中一人说道：“这杨村的破屋听说晚上有妖物出没，却不知所言是真是假。”
另一人道：“可不是吗？上次有人晚上在那借宿，结果半夜大喊大叫的跑了出来，差点还得了失心疯。”
万立本离他们所坐不远，正好将两人所说听个满耳，虽说言者无意却是听者有心，想他平时本就胆大，而且素来争强好胜，最喜到别人不敢去之处，此刻一听，不禁是心痒难搔，当即便上前向两位村民一问究竟。
那两人本也是闲的无聊，此刻见有人打听，当下便竹筒倒豆一般将此事告知了他。
原来离这三里之遥有个不大的村子叫杨村，在村的东头立着四五间被遗弃的破房，也不知房主人何时搬走的，这些房子均是断垣残壁空无一物，唯独中间的堂屋里停放了一口黑漆棺材，就连杨村的村民，也弄不清楚这具棺材是何时停放在这里的。
至于所葬何人更是一无所知。开始附近有村民晚上路过那间破屋的时候，总能听见里面有古怪的响动声，偶尔有人还能看见一个红色的影子飘来飘去。
可却从没人敢进去看个究竟，每次均是加快脚步落荒而逃。日子久了村民们又惊又惧，都认为这间屋子有很重的邪气，于是一到晚上都没人敢靠近这房子。
直到有天晚上一个独行的旅客，因为不知道此事借宿在这间破屋里，结果到了半夜，全村人都听见了他声嘶力竭的喊叫声。
待出去一看却见他满脸惊骇之极的神色，在村中一路狂奔大喊大叫，逢人便说屋中有鬼，后来差点为此得了失心疯。
这事一传开，附近就更没人敢去那里了，就连行人赶路也要绕道而行。
万立本听罢此事正可谓是投其所好，他是明知山有虎偏向虎山行，当即便摩拳擦掌跃跃欲试。
于是先向两人详细打听了去杨村的路经，然后办好事匆匆赶回家中，准备好了被褥枕头，只等天黑前去一看究竟。
