在山中隱居些時日，有意無意中，紅娘子流露出以身相許的意愿，李巖受寵若驚，但一想到家中的嬌妻，不免有些顧慮，欲愛又止，不知如何是好。
第二天，紅娘子下山去尋食物和日用品，讓李巖在山中等她。李巖一個人坐在山洞里，左思右想，覺得自己主張開倉放糧的行為確屬情勢所迫，只要調查清楚，應該可以獲得諒解，如今擅自越獄，平白無故地加上個罪名，豈不是弄巧成拙？再說父親身為朝廷大臣，自己又是前途可待的舉人，何必逃隱山中，作亡命之徒呢？如此想來，他漸漸下定了決心，索性趁著紅娘子不在身邊的機會，徑自循路下了山，到城中縣衙去投案。為李巖的不翼而飛，宋縣令正急得象熱鍋上的螞蟻，這時見李巖又自回羅網，連忙把他釘上腳鐐手銬，打入地牢，誣陷他是串通賊人的要犯，準備就地處死，以免得他再次逃跑，自己受到牽累。
縣城里的百姓聽到李公子將被處死的消息后，悲痛萬分，紛紛奔走街頭，商議著搭救公子的計策，商量來商量去，始終沒想出個妥當的辦法。正當大家一籌莫展之際，紅娘子手揮寶劍，騎著一匹白馬飛馳入城，在鬧市中振臂一呼，馬上應者上千，大家一窩蜂地跟著紅娘子沖進縣衙，趕跑衙役，殺了宋縣令，打開地牢，救出了悲憤已極的李公子。
事情不由自主地鬧到了這種地步，已經和舉旗造反沒有什么兩樣了，既然如此，李巖只好接受了紅娘子的提議，打起義旗，聚眾為軍，與朝廷抗爭！經過一番謀劃，李巖當眾宣布：“劫獄殺官，罪已加身，事已至此，不如鋌而走險，如今世道昏暗，我們何不獨樹一幟，稱雄一方，也好給百姓們謀些好日子過。大家可否愿意隨我同起？”當地的百姓早已痛恨致極，如今德高望重的李公子搖旗吶喊，怎不心情激蕩，當即就有數千人表示愿意舍命相隨。
大家推舉李巖為首領，占據了杞縣縣城，勢力四處擴張，基本控制了整個杞縣和附近一些城鎮。由于李巖施行的一系列減稅免捐方案頗得民心，遠近饑民紛紛聞訊投奔到他的旗下，很快就形成了一股聲勢浩大的義軍隊伍。
這時李巖的夫人湯氏已
