陆炳家境富裕，才貌出众，他不但功夫了得，还极有文采，嘉靖八年参加武举会试一举中第。嘉靖十八年，嘉靖外出巡游时居住的行宫内突起大火，侍卫们仓促之间不熟悉方向，找不到皇上，危急时刻，陆炳淋湿上身，光着膀子冲进火海，冒着九死一生的危险将嘉靖救了出来，不久后他便从锦衣卫指挥佥事荣升为锦衣卫指挥使。
其时陆炳的年纪不过三十有二，正是春风得意的盛年时期。沈莫离进了陆府，正要入内拜见陆炳，却已见陆炳微笑着向他走来。他走路的姿势很特别，身子略略前倾，抬腿动作有力，放下时却柔和，两腿几乎走成了一条直线，行类鹤步，稍显缓慢，却也带着几分优雅，与他温和儒雅的面庞和武健沉鸷的气度倒是颇为相符。
“怎么样，案子有眉目了吗？”陆炳先开口询问，带着惯有的沉静的笑容。
沈莫离将详细情况汇报了一遍，他道：“这个案子有两个关键人物，贾公子和严世蕃”，他带着不屑和冷然，“传言果然非虚，堂堂尚宝司少卿严世蕃，挟客弄妓无所不能”。
“莫离”，陆炳脸上依旧带着淡淡的笑意，语声却紧绷，“严嵩父子现在正得势，先不要去惹他们”。
“大人”，沈莫离想要说服陆炳，却被他摆手制止，“你知道吗，严嵩勾结道士陶仲文进谗言，致使内阁首辅夏言落职闲住。严嵩所撰青词又颇合帝意，估计很快就要取代夏言进入内阁了。”
“难道就要任由奸人作恶吗？”沈莫离愤然。
陆炳不改温和的笑容，“别急着和他们硬碰，至少也得掌握了关键的证据，否则被他们反咬一口，倒成了咱们的不是”，他语气微顿，又道：“还是先从那位贾公子入手调查吧，这两日谁曾到御花园采摘过白色木槿花，一查便知。”
陆炳最后的那句话，朱湄兰听得心颤，她迅速离开，去了天来客栈。天来客栈是嘉靖设在宫外的一个联络点，姓叶的掌柜是嘉靖的心腹，叶婧则假扮作他的女儿，宫里宫外来回传递信息。
朱湄兰到天来客栈时，叶婧还未回宫，她见到朱湄兰颇为惊讶，“公主，出什么事了吗？”不到万不得已，朱湄兰是不会亲自到这里来的。
“陆炳要派人调查是谁到御花园采摘过白色木槿花，这一调查，很快就会知道贾公子的真实身份了”，朱湄兰担忧不已。
叶婧也有些紧张的问道：“公主打算怎么办呢？”
“我需要一套夜行服”，朱湄兰说道，“我先去见姑姑，然后夜探万花楼。”
“我这就去准备。”叶婧刚转过身，又回头说道：“还有一件事情，正好要告诉公主。四天前，这天来客栈来了一位投宿的女子，风尘仆仆，衣衫褴褛，却难掩绝色姿容，她哭诉自己是余杭人士，叫李媚，因家乡遭遇大水，公婆和丈夫都被洪水冲走，留下她孤苦伶仃，只得千里迢迢来到京城投奔姐姐李娇，一路辗转颠簸，到了京城已身无分文，希望掌柜的能收留她一晚。叶掌柜见她实在可怜，便收留了她。李湄只知道姐姐李娇在京城，却并不知她在做什么，何处居住，只能漫无目的四处打听。”
