赵胜和阿姆留斯离开后，帕多瓦的新总督马里乌斯开始了战后的恢复建设，许多在动乱中损毁的建筑得到了修复，由于镇压和屠杀，原本人口众多的帕多瓦出现了商业调敝的现象，马里乌斯为了增加人口，一方面下调了税率以吸引周围的人来移居，又到帕多瓦周围山林大泽中寻找蛮民，把他们编队带入城中，用来充实人口。
转眼间，秋去冬来，经过几个月的休养补充，帕多瓦渐渐恢复了元气，商铺多起来了，民居建起来了，就连驻军的人数也由两百多人骤增到了一千八百多。
入冬的帕多瓦非常寒冷，几乎没什么公务的马里乌斯经常呆在官邸里。
这一天，马里乌斯跟往常一样坐在家中围炉取暖，火盆中，红透的炭火向屋子里散发着树木清香味的温暖，一张精致的桌子上摆着银质的酒壶和酒杯。
马里乌斯倒了一杯酒，端起杯子望着窗外满天的飞雪，他想起了那次带兵攻打米兰的经历。
“唉！那时也是下着这样的大雪，八百名罗马勇士永远地倒在了那里，鲜血改变了积雪的颜色，那种红白相衬的颜色真是让人触目惊心啊！”马里乌斯对着窗外自言自语着，完全沉浸到对往事的回忆中，连侍者端上来一盆喷香的烤鸡，他都没有发觉。
“总督大人！有一个罗马人说要见您，他说有要紧的事情。”侍者将烤鸡放在桌子上，退后了两步这才向马里乌斯汇报。
“叫他进来吧！”自从当上总督后，马里乌斯为了缓和屠杀给帕多瓦人民带来的负面影响，实行了一系列的亲民举措，其中之一就是承诺可以在总督官邸内接见任何想要见他的人。
当那个自称是罗马人的访客进来时，马里乌斯就感到有些不对劲，这个人身穿着只有希腊半岛才出产的布料制做的袍服，精心梳理的头发一尘不染，强健的体魄和棱角分明的面庞，让人很容易就联想到他是行伍出身。
“你叫什么名字？找我有什么事？”马里乌斯一边说着话，一边观察着来人，他发现来人对桌子上喷香的烤鸡没有任何兴趣，甚至都没有瞄上一眼，可见此人生活一定非常富足，应该不会像普通的百姓整日为一口饱饭而发愁。
“总督大人还是先看看这封信吧！”那个人说着，从长袍里面取出来了一个腊丸，递给了马里乌斯。
马里乌斯接过腊丸，知道这里面一定是机密的信件，略微思考了一下，抽出烤鸡身上的切骨刀剖开了腊丸。
“原来你是希腊派来的秘使。”马里乌斯看完信后将信和腊丸一起投入了炭火中，又仔细地打量着来人，接着说道：“不过，我觉得你的罗马口音很纯正，你是亚雷提恩人吧？”
“总督大人说对了，我原来也是罗马军官，只是被一个卑劣的东方人陷害，被迫出逃希腊。”
“你说的东方人谁？”马里乌斯对东方人非常敏感，因为在罗马军人东方人并不多，这很容易让他想到赵胜。
“那个小个子的东方人不仅是我的仇人，据我所知，他也是总督大人您的情敌。”来人说话的语气非常怪异，似乎胆子也越来越大了。
“住口！”马里乌斯有些发怒了，不用再问了，那个东方人肯定是赵胜了，但是，自己的隐私被一个陌生人就这样口无遮拦地说出来，确是很让人恼火的。
“你到底是什么人？以你今天的行为，我完全可以以间谍罪把你绞死。”马里乌斯动怒了，他自己也搞不懂为什么一提到赵胜，心里就莫名的烦燥，火气也无法压制。
“总督大人息怒，我今天之所以来到这里是因为两个原因。”来人似乎是被马里乌斯的恼怒吓到了，赶紧收回了调侃的语气，说出了此行的目的。
“第一个原因是我们有共同的仇人，而第二个原因是……”希腊使者看了看马里乌斯那铁青的脸，咽了下口水，壮着胆子继续说道：“据我所知，您虽然贵为尤利乌斯家族的女婿，如今又是帕多瓦的总督，但在那些迂腐的罗马贵族眼中，您的平民出身将是永远无法被他们真正接受的，他们给予您的一切不过是处于政治上考虑，您不过是一个政治宣传中的棋子而已。”
希腊使者的话说到了马里乌斯的心里，这让他那本来就不平静的内心又掀起了波澜。
“而我们希腊国王是有史以来最开明的君主，他不计出身，广结朋友，如果您能献出帕多瓦归顺希腊，不但仍能担任帕多瓦总督一职，而且还会在我们取下亚雷提恩后，担任执政官一职。”见马里乌斯一言不发地在那里沉思，希腊使者觉得自己的话起了作用，兴致渐高的他开始以身为例的又讲了下去。
“就以我来说吧，为尤利乌斯家族出生入死了好几年，最后也不过是混到了一个百夫长而已，可我一到了希腊，还没有建立尺寸之功，人家希腊国王立刻就封我为千夫长，这是多么大的反差啊！所以，我相信，以总督大人您的才干，一定能取得更高的地位。”
“你在尤利乌斯家族中做过百夫长，我怎么不认得你，你到底叫什么名字？”
“我一直在维比乌斯的军中，你当然没见过我，我叫普沃德斯。”
“哦！我听说了，就是你把赵胜的姐姐卖入了妓院，也就是你贪污了米兰驻军的军饷！”马里乌斯听阿姆留斯提过普沃德斯在米兰的所做所为，没想到今天这个罗马的叛徒竟然来到了自己的家中。
“我们先不提赵胜和归降希腊的事情，你做罗马的叛徒，还敢来这里找我，你不怕我杀了你吗？”马里乌斯在得知普沃德斯的身份后，一跃而起，按住普沃德斯，那把还沾着肉丝的切骨刀架到了他的脖子上。
普沃德斯吓坏了，急忙说道：“马里乌斯！冷静！你不能杀我，只有我才是真心要除掉赵胜的人，而只有除掉赵胜，才能终结你与法迪娅感情上的麻烦。”
马里乌斯并没有真的想杀了普沃德斯，现在又听他提起了法迪娅，抓住普沃德斯的手慢慢地松开了。
普沃德斯见马里乌斯拿刀的手渐渐离自己远了，底气也壮了起来，刚才紧张的脸上也渐渐浮现出轻松的表情。
“啊！”随着普沃德斯的一声惨叫，他的一只耳朵被马里乌斯齐齐地削了下来。
“这是对你背叛罗马的小小惩罚，快滚！”马里乌斯把普沃德斯的那只耳朵丢到了炭火盆中，在“滋！滋！”的烤肉声中向他下了逐客令。
“你……哎呀！我还会回来的！”普沃德斯捂着流血不止的脸，恨恨地边说边逃离了马里乌斯的房间，任由他的那只耳朵在火盆中被烤得焦糊。
“告诉你的新主子！帕多瓦永远是罗马的，我马里乌斯誓死不会投降！”马里乌斯推开二楼的窗户，冲着院中抱头鼠窜的普沃德斯怒吼着。
入夜时分，许多平民聚集到总督官邸门外，嚷着要求见总督马里乌斯。
“出什么事了！”马里乌斯从楼上下来，急急地问侍从。
“今天中午以后，帕多瓦就再也没有一个人从外面进城了，而城里的人出去后都没有回来过。”一位年轻侍从把了解到的情况向马里乌斯做了汇报，并指着门外的人群说：“他们都是失踪人员的家属。”
“怎么会有这么奇怪的事情？”马里乌斯觉得事情有些不对劲，正准备出去劝大家先回去等消息，却发现远处有几名骑兵风驰电掣般奔来。
群集的百姓自然不想被快马撞伤，都闪开了一条道路。
为首的一员骑兵在驶到总督大院门前时，勒住了马缰，翻身从马背上跃下，急急地冲进了已经打开院门的总督官邸大院。
“总督大人！大事不好！帕多瓦东西两条干道都被人设置了路障封锁，并有大量军队驻防，而在城北和城西也发现有大批军队活动的迹象。”这个心急的传令官一口气说出了一个可怕的事情。
“什么？是什么人干的？”马里乌斯感到自己像是坠在雾中，完全看清到底发生了什么。
“依我对他们服饰的判断，想必是希腊人。”年约四十岁的传令官显然是阅历丰富。
完了！难怪那个普沃德斯来劝我献城投降，原来希腊人早有准备。
“发生什么事情了？”几位百夫长从人群中挤了进来，他们一听说总督官邸有事发生就急急地赶来了。
“我们被包围了！帕多瓦又要流血了！”马里乌斯终于认清了一个残酷的现实。
“是谁包围我们？”承平日久的百夫长们感到极大的惊讶。
“希腊！”面对这个拥有十万精兵的强大国家，马里乌斯就算是再勇武，他的内心仍在不停地颤抖着。
