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这天下午,西姆雅丝带着部落的一群女孩子去森林里采摘草药返回的途中,遇到了一个腰间缠着棕榈叶晕倒在地上的青年男子。善良的西姆雅丝把刚刚采摘来的草药和香蕉,放在自己嘴里咀嚼烂后灌进了男子的嘴里。过了一会后,男子慢慢地睁开了眼睛。男子自称叫乌可达,来自几百里外一个叫乌苏的村子。西姆雅丝问:“乌可达,你怎么来到的这里?”乌可达说:“我是在追踪一个阿拉伯人的商队,那个商队带着外族人杀死了我的父母,带走了我的妻子和弟弟。但是……我却把商队给跟丢了,自己还因为连日的饥渴和奔波劳累而晕倒了。”西姆雅丝一听就明白了,乌可达这是在追踪一个贩卖奴隶的商队。西姆雅丝决定把乌可达先带回自己的部落里去,因为以乌可达现在的身体状况,把他一个人留在非洲的野外,很容易遭到野兽的袭击而死去。
大巫师艾迪听说女儿带回来一个外族人,显得非常生气。因为按照肯尼干部落的风俗,外族人唯有和肯尼干人通婚后才能够成为肯尼干族人,作为大巫师的艾迪,当然不能允许女儿和这种不明身份的外族人成婚了。西姆雅丝跪在地上向母亲艾迪求情说:“妈妈,既然我已经把他救回来了,就让他在部落里当一个‘拉客’吧,也算是给了他一条生路。”‘拉客’是肯尼干部落里身份最为低贱的人,通常是妓女所生的孩子和被人丢弃的私生子。‘拉客’们没有可以居住的茅草屋,他们要在部落村庄周围的大树上搭棚子生活。白天负责为村庄砍柴、打猎,晚上在树上负责为部落村庄站岗放哨。只有为部落立有大功,或者是救过大酋长、大巫师性命的‘拉客’才有机会被承认是肯尼干族人。
转眼间,乌可达已经在肯尼干部落里生活了三个多月。他深知自己身份低微,所以每天都是早起晚归,低着头干活。有时,乌可达也会在丛林里捕捉火烈鸟、小疣猪等小动物,烤熟后悄悄放在西姆雅丝的茅草屋门前,来感谢她对自己的救命之恩。
二
这天一大早的,肯尼干部落里突然热闹起来。年轻的男子们忙着杀猪杀羊。少女们换上节日的彩妆,忙着梳妆打扮。
乌可达坐在树干上,好奇地问坐在他身边的‘拉客’,说:“今天是肯尼干部落的重要节日吗?”那个“拉客”茫然地摇着头说:“不是啊,或许是有重要的客人要来吧。每逢部落里有重要客人来访,部落的少女都要为客人唱歌、跳舞,表演节目。”听说有歌舞看,乌可达也显得很兴奋,他失去了所有的亲人,来到肯尼干部落成为身份最为低微的“拉客”。今天终于也可以沾光看一下歌舞,让自己放松一下心情了。
到了中午的时候,几个身穿长袍的阿拉伯人骑马而来,肯尼干部落的大酋长桑格和大巫师艾迪忙迎上前去。看样子,这几个阿拉伯人就是今天的重要客人。突然,坐在树干上的乌可达脸色越来越难看。乌可达把柴刀插在腰间从树上跳下来,他从地上捡起一块拳头大小的石头紧紧地握在手中,然后快步向村庄的中央走去。