“不过,我有个条件。”阿贵拦住张道军说,“如果大人不答应,我是不会下海的。因为现在是秋天,海水冰凉,弄不好就有生命之忧。”接着,阿贵就把自己的条件说了。张道军想了想,点头答应了。
第二天,听说阿贵要下海采血珊瑚,那帮穷兄弟都劝他三思。这么冷的天,身体会落毛病的。但阿贵笑了笑,让大家放心,说他这次如果采上血珊瑚来,以后就永不再下海。人们见阿贵主意一定,只好叹着气帮他准备东西。
其实,要是采一般的珊瑚,大家就不担心了。这次要采的,可是深海的血珊瑚啊。这血珊瑚不仅深,而且少,找起来也很费劲。要不,它就珍贵呢。
一头三百多斤的老母猪被抬了过来,大锅里的水已经开始翻花。一个络腮胡子的屠夫一刀刺进猪脖子里,鲜血喷涌而出。老母猪嚎叫着,挣扎着,直到声音越来越小,血也流干了。几个年轻人抬起猪放进开水锅里,翻了几个跟头后又抬出来,放到案板上。屠夫走过来,开始褪毛,开膛;半个时辰后,屠夫取出一个布袋一样的东西,交给阿贵。阿贵接过来,看了看,点点头,站在旁边的张道军这才看清,阿贵手里拿的是一个猪膀胱。只见阿贵滴尽里面的尿水,又拿到海水里洗净,这才把膀胱口放到嘴边往里吹气,直到吹得膀胱比猪头还大,这才用手捏住,递给旁边的人。然后换上紧身衣,接过猪膀胱,向众人拱拱手,上了小船。
阿贵蹲在船头,凭感觉寻找可能有血珊瑚的水域。半个时辰后,阿贵让船夫停船,然后将猪膀胱口含在嘴里,纵身跃入大海。
张道军开始还是坐着的,看到阿贵下去了,似乎比在场的所有人都紧张,一下站起来,探着头看着海面。
不知过了多久,海面水花一翻,阿贵露出头来,又重新把瘪了的猪膀胱吹起来,含在嘴里,二次潜下水去。
又过了一会,阿贵又浮了上来,但这次他没有继续下潜,而是在船夫的帮助下爬上小船,浑身瑟瑟发抖。船夫赶紧拿了一条破棉絮给他披上……
就这样,阿贵一次次地潜水去找血珊瑚,每次都无功而返。到第五天上,张道军已经急得吃不下饭去了。
第六天中午,阿贵又下海了。半个时辰后,岸边的人群欢呼起来,因为他们看到阿贵举着一丛鹿角似的珊瑚,浮着水过来了。
人群中的张道军长舒了一口气,虚脱了一般,歪在椅子上。
第二天,张道军带着阿贵亲自护送血珊瑚进京。
皇帝一听血珊瑚送来了,赶紧让送到大殿。这血珊瑚真是美妙绝伦,把皇帝看得眼都开了花。皇帝一高兴,宣旨张道军连升三级。
张道军谢过皇上,但并不起来。皇帝问他还有何话说,张道军说:“万岁,瑚工阿贵为了采摘血珊瑚,这么冷的天数次下海,以臣之见,也应该重赏。”皇上说:“让他进来吧,我问问他要什么。”