在一个小山村里，有一个老阿婆，她是个苦命人，她三十多岁时就死了丈夫，留下三个儿子。怕儿子受委屈，她没有再嫁，而是独自将三个儿子抚养。
本以为只要熬过来了，将来日子就好过了，等儿子们长大了就有依靠了。谁知，世事难料，三个儿子长大后都成了家，各自分开生活了，却对老阿婆不冷不热，谁也不愿跟老阿婆生活。老阿婆只能独自住在老屋里，三个儿子除了每个月凑点粮食给老阿婆外，对老阿婆是不闻不问，好像根本没老阿婆这个娘了。
老阿婆心里难过，却还不愿打扰三个儿子，一个人过着冷清孤寂的日子。
这日，老阿婆一早起来，进了趟山。回来时，她守在出村的路口那，今天是冬至日，她知道三个儿子一定会出村去买过节货物。
果不然，等了一会，见大儿子出来了，老阿婆叫住大儿子，恳求道：大儿，今天是冬至日，今晚你喊我去你家吃顿饭行吗？
哦。大儿子随口应了一声，也不多话，转身就走了。
等了一会，见二儿子出来了，老阿婆同样喊住，道：二儿，今天是冬至，我想到你家去吃顿饭，今晚你来喊我行吗？
嗯。二儿子也随口应了一声，也走了。
又等了一会，见三儿子出来了，老阿婆同样喊住道：三儿，今晚你喊我去你家吃饭吧，今天是冬至日呢。
啊。三儿子点点头，看也不看老阿婆一眼，就走了。
老阿婆吩咐完三个儿子，就回老屋里等着。可是，一直等到天快要黑了，三个儿子一个也没有喊她吃饭。她等不住了，就拄着拐棍，一步步向大儿子家走去，到了大儿子家门外，远远见大儿子一家已经在收拾碗筷，饭都吃完了。
老阿婆轻轻摇头，又走到二儿子和三儿子家门前，看到二儿子和三儿子家也都吃完了饭，谁也没有记得她这个娘。
唉......老阿婆悲伤地叹了一口气，心里绝望极了。
她慢慢地向村外走去，走到一条山岗上，心中悲伤难抑，就坐在路边一块石头上，伤心地哭泣。
正哭得难过，忽然听到一声轻问：老人家，你为何在这儿哭？
老阿婆借着月光，抬头一看，见站在面前的是一个十多岁的小乞丐。她叹道：孩子，我心里难过才会哭呀！
老人家，你不必难过，你看我是一个无父无母，到处流浪的乞丐，我都不难过呢！小乞丐轻轻擦了擦老阿婆的泪水，问道：老人家，我听到你肚子在响，你是不是饿了？
老阿婆这时才感到饥饿难耐，点点头道：我今天一天没吃东西了。
哎呀，这怎么行呢？小乞丐在身上掏摸了一阵，掏出一只皱巴巴的馒头来，一下子塞到老阿婆手里：老人家，这是我今天讨到的馒头，给你吃吧。
