秋高气爽，五谷登场，正是粮号入仓的大好时光。这天未时时分，尚有十几辆装载着粮食的牛车进了肇庆粮号的后院。因买卖双方都比较熟识，验货论价卸车论衡，一切进行得顺顺当当。然当肇庆粮号的二掌柜付给卖方粮款时，买卖双方发生了激烈争执。
双方争执的原因，是肇庆粮号这次付给卖方粮款时全部都是“大钱”和“小钱”，没有和往常一样付给三成“五铢钱”。后世人不太清楚大钱、小钱和五铢钱的差别，其差别源于王莽多次改革货币。
王莽当政先是在原流通货币五铢钱的基础上，加铸“错刀”、“契刀”、“大钱”等钱币。此后不几年，王莽又废止错刀、契刀、五铢钱，另铸“小钱”与“大钱”并行流通。刚过一年，王莽又改铸金、银、龟、贝、钱、布六种钱币。但钱币不称“钱币”统称“宝物”，五类宝物（钱、布因都是铜质合称一类）复杂至六种名号、二十八品。新朝货币复杂多变，致使流通大乱，官民苦不堪言。王莽不得已再废止金、银、龟、贝、布等“宝物”，只以大钱、小钱流通。
百姓对王莽钱币朝令夕改毫无信任感，往往私下使用五铢钱。民间小额交易，以五铢钱为最信任钱币。故因肇庆粮号这次全部用大钱、小钱付给粮款发生争执后，卖粮方一个愣头青小子大声嚷道：“人无诚信，不如猪狗！你们肇庆粮号凭啥不以三成五铢钱付账？”
肇庆粮号二掌柜一反往常的彬彬有礼，也不客气地道：“我肇庆粮号只是说今天没有五铢钱付账，并未说明天也没有五铢钱付账。诸位过几天再来，敝号一定给大家多以五铢钱付账。”
愣头青小子叫刘猛，他哪信二掌柜的话，仍然大着嗓门说：“许的不如现的！钱到手，饭进口，二掌柜别以为乡下人好糊弄。你拿三成五铢钱来，我们买卖两清！”
二掌柜笑了一下问刘猛：“粮号开门，一视同仁。我们付足了粮款，如何不是买卖两清？”
刘猛的弟弟刘豹不耐烦插话道：“肇庆粮号不讲义气，这粟谷不卖了，不卖了!”
肇庆粮号一个店员也插话说：“买卖买卖，有卖才有买。你们不卖，我们只好不买。”
二掌柜接着店员的话问刘猛道：“后生子，你说句不卖的话，我叫伙计们帮你们装车。”
刘猛被二掌柜的话噎个倒憋气，他红了葫芦脸瞪着核桃眼看了一会儿二掌柜和面有讥笑之色的店员们，狠狠跺了一脚骂道：“离开肇庆粮号这把夜壶，还能没地方尿尿啦？不卖了，不卖了，爷们将这粮食拉回家喂猪去！”
刘猛呼喊着要将已经卸下的粮袋装车，其他三十余个庄稼汉子却面有难色，都聚在一位英俊持重的青年后生跟前窃窃私语。这帮卖粮汉子都是蔡阳县白水乡以种地为生的农民，每年秋收之后在南阳附近各县贩卖一季粮食补贴日用。今天若得罪肇庆粮号，一时还难以找到更合适的老主顾。大家都觉进退两难骑虎难下之际，只见那位英俊持重的后生分开众人走了出来。但见他身长七尺以上，绛红帩头，赭色外衣，长眉短须，星眼高鼻，眉宇间闪现出深藏不露淡定自若的神气。他走近二掌柜，不卑不亢抱拳施了一礼道：“请问，今天肇庆粮号李掌柜在府上否？”
