张光文接着说：“别说丧气话，张云卿再厉害，不过是一个斗大字不识一箩的粗人。他飞不上天。不过，话又说回来，湘西绿林像他那样有能力的匪首还真不多见。我有个计划……”
邓联佳望着张光文。
“今晚他亲率人马去洞口绑架我的亲人，燕子岩也一定空虚，我们何不来个将计就计……”他附着邓联佳的耳朵如此这般。
“妙计，真乃妙计！”邓联佳听后大叫，“士别三日，当刮目相看。光文兄离家几年，学会了这样的好本事。”他顿了顿，“不过，我这次是偷偷跑出来的，还骑了一匹马出来，回去是不可能的了。”
“我不需要你回去。我俩同时出发，分头行动。你去石背报告张云卿，我率人马去燕子岩攻寨。张云卿要不了几个钟头就能到达石背，事不宜迟，我们立即出发！”
两人走出内室，张光文令吹紧急集合号，已经就寝的丘八们在数分钟内全副武装，到天井待命。
张光文简短一番动员，即亲自挑选八名骑术好、枪法好的丘八骑马去燕子岩附近等候，其余则一律轻装徒步，以急行军的速度赶到现场。
邓联佳的任务是骑马去石背张家，一旦张云卿扑了空恼羞成怒欲放火烧房子，就告诉他燕子岩危急。
是年，是武冈民众有史以来最困难的一年，5、6、7月正需要水的时候，却一连八十余天不下雨，数万亩良田颗粒无收。中秋过后，雨水不断，打下的稻谷见不到太阳，堆在家中长了霉……无论县城、山村，到处是仰天长叹的百姓。怨老天要惩罚人，世界将要大乱了。更有谣言不知从何传出，令百姓惶恐不已。
谣言说，武冈半仙钟显尾卜算出辛酉年（1921年）是蛇精出世，5、6、7月正是蛇精孵化阶段，需要热量，故连续三个月赤日炎炎，滴水不降；中秋后，蛇精出壳，蛇和龙同属一类，故雨水不停。蛇精吃人度日，今后每年湘西境内会有成百上千百姓要葬身蛇腹……此蛇精吃够五万人，就得道成仙，修成正果，不再残害生灵。
谣言一经传出，四乡骇然。一条蛇精要吃五万人，整个武冈还不足十万生灵，岂不是有半数人要遭殃？谣言传出不久，东乡扶冲有一夏姓富人率先将家产、田地变卖，举家迁往外地；南乡有银姓老翁，因不愿死在蛇口，上吊自尽；西乡有潘姓家族，全族男丁由族长统领，操习武艺，欲与蛇精决一死战；北乡花园所有老***人，组成千人香队，步行上南岳烧香求佛，恳请***收伏蛇精……诸如此类，不一而足。不多久，又传出蛇精出生在东北乡黄桥铺一带，一名妇女怀孕期间梦见黄蛇入腹，婴儿出生之日，适逢钟半仙路过，为其看八字。钟半仙看出男婴日后是祸国殃民之孽畜，建议他父母大义灭亲。也是蛇精命不该绝，他的父母不仅不相信，还将钟半仙大骂一顿，赶出茅屋。
