明庆祥咂了一下干瘪的嘴，索然地望着坡下沟渠里一大片随风起伏的狗尾草，虽然它周围的所有小生命都旱死了，连坡上那两棵大腿粗的柳树都死悄悄，树皮被饥饿的人剥了，吃掉，露着光滑光滑白糊糊的身子，就像一具干尸，赤裸裸、突兀的立在那里，跌煞了天地万物生命之灵！可唯独这狗尾草生命里极强，能适应任何恶劣的土壤和环境，甚至一茬一茬地干枯、死亡，又一茬一茬地长出，生生不息。明庆祥不禁叹道：“说书的人，总是把我们这样的人说成草民，可能就是这狗尾草吧，又不值钱，又没有用，任人糟蹋，连老天也要旱死我们。”
明连盛也恨恨地说:“一芥草民，草菅人命，说的就是我们。”同时，他看了一眼那片狗尾草，哼了哼，咬着牙说:“草民就草民吧，我们总得想法活下去。”
这是在上世纪三十年代山东魏桥一隅的悲凉一幕，连年军阀混战，持续大旱，蝗灾又作，瘟疫横行，沃野千里的鲁西北平原变成了尸骨暴露的洪荒之地。
明连盛和明庆祥隐隐听到远处狗尾草丛里有哭泣的声音，便走下坡路，顺声找过去，正看到一个十来岁的小闺女趴在娘的身体上哭泣，娘躺在草丛边，微睁着眼，嘴里喘着微弱的气息，悲凉无助地望着天空。七八岁的弟弟躺在母亲身边，已饿的没有了哭声，只瞪着干枯的眼睛，模糊地望着灰白的世界、灰白的天空和灰白的尘土。三人都蓬头垢面，破衣滥衫连下体都遮不住，个个额头高凸，眼睛深陷，皮包着骨头。明庆祥摸了摸自己布兜里的东西，这是明连盛带他从齐东县城表哥那里弄来的，因为这点玉米饼子，连盛差点与他表哥闹翻了，其实他俩早饿的体力不支，可想到家里的老老小小都饿的躺在床上，两人绝没舍得吃一点东西，便急匆匆向回赶，却巧，碰见这娘仨个。庆祥把布兜从肩上拿下来，哆哆嗦嗦从里面拿出一块玉米饼子，递给小女孩。小女孩急忙向娘嘴里塞。庆祥怕噎着，把水葫芦凑到小女孩娘嘴边。连盛拿出水和玉米饼俯身喂那小男孩，过了好长时间，小女孩的娘和弟弟慢慢回复了体力，庆祥又掏出一块玉米饼递给小女孩，连盛看她狼吞虎咽的样子，急忙把水递过去。此时，小女孩娘一骨碌爬起来，跪倒在他俩身前:“救世救难的观音菩萨，俺们实在没法活了，俺死了不打紧，可这俩孩子还得活呀，求你们收留她们吧。”说着，连连磕头。明连盛和明庆祥面面相觑，急忙把她扶起，庆祥看着可怜至极的娘仨，眼里噙着泪水：“嫂子，这年头，我们也没活路呀！”说着，横了横心，硬生生把肩上的布兜拿在手里，颤抖地递在那妇女的手上：“嫂子，这里面是地瓜干子和棒子饼（书面语为玉米饼），够你们娘仨吃几天了，说完扭头就走。娘仨感激地无以言状，跪在地上磕头不停。
