那时她和伍子歧曾莫名失踪三年之久，直到去年初春，同村村民进山时，见这个叫做龙眼湖的小野湖里开了一片火红莲花。莲花应该盛夏才开，这个季节本不该有。村民过去看稀奇，才发现他们二人脸朝上浮在水上。若不是红莲引人过去，他们两个大概就淹死了。
被救起后，方准准很快苏醒，伍子歧却一直没有醒来的迹象，昏迷至今。不知是不是溺水的原因，她记不清他们遭遇过什么事了，村民们只猜测他们是被山匪绑去，不知如何逃脱出来，黑夜里看不清路，才失足落水的。
至今伍子歧已躺了一年，病丝毫不见起色。前来诊视的郎中说，他比死人只多一口气，不必治了，她却不肯放弃。在这世上，她只有他一个亲人了。
龙眼湖的湖面已不见半片残荷，她对那段莫名其妙的失踪经历无从追究，眼下只盼着传说中的黑豹能在清晨时来湖畔饮水。
方准准紧扣手中弓箭，潜伏等待。
忽听一阵哗哗水声，是豹子来喝水了吗？她凝目望去，却见湖面无风自动，起了一个旋，螺旋水纹越转越急，变成占据整个湖面的漩涡，使得湖心深深下凹，接着泼剌一声，一道影子从中心跃出，落在湖边抖了抖脑袋，水珠四溅，细窄身体上的鳞片在微明天光下泛着暗红光泽。
方准准愣住了。此时半月西沉，黎明将至，光线很微弱，隔了数十步远，她看不很分明，但她从六岁起就进山打猎，十年狩猎经验告诉她，虽然这家伙四肢着地，身体柔滑细长，一根长尾在身后摇摆卷动，昏暗中远远看去，的确像头矫健瘦长的豹子，但豹子不会从湖心跳出来，也绝不会长鳞片。那是头她从未见过的异兽。
若捕一头这样的异兽，在集市上必能叫个天价。
猎还是不猎？
昏暗的湖畔，异兽踱步的身影带着隐隐煞气。方准准明智地决定猫住，那家伙一看就是个惹不起的角色。
可是下一刻，异兽突然回过头，它长窄的头颅像极了画中的龙首，头顶生着两根拧曲尖角，右脸一只金色独眼，中间竖一道狭窄竖瞳，分外凶戾。它发现她了！
异兽朝着她的藏身处猛地扑来。方准准下意识抬起手中的弓，早已搭在弦上的箭疾射而出！异兽不闪不避，半空里口一张，喷出一团黑烟来，那支箭被黑烟一裹，竟凭空消失了！
方准准呆住，再次确认这真的不是头豹子，豹子嘴里绝不会冒烟！
异兽已冲至面前，利齿嶙峋的嘴巴张得巨大，她看到它的咽喉透着一团红光，内有黑雾翻卷，似个深不见底的流火云涡。心中闪过念头：“完了，打猎打不成，还要被怪物吞了。”
旋即只觉背上一紧，天旋地转，接着重重摔在地上。
异兽没有吃她，只是用獠牙叼起她丢在空地上。它低下巨首，用独目盯住她，口鼻中喷着烟气，发出嘶哑沉闷的声音：“凡人，胆子不小啊。”
