明代盐务官制，明袭元制，设巡盐御设两淮、两浙、长芦、河东、山东、福建等都转运盐使司，使司下有分司，即有隶属于两淮都转运盐使司的泰州、淮安、通州分司，隶属于两浙都转运盐使司的嘉兴、松江、宁绍、温台分司，隶属于山东都转运盐使司的胶莱、滨乐分司，隶属于河东都转运盐使司的解盐东场、西场、中场分司。又于四川、广东北海和黑盐井、白盐井、安宁井、五井、察罕诺尔设盐课提举司，辽东设煎盐提举司，其职掌与都转运盐使司同，掌地方盐政，听命于巡盐御史或盐法道臣。各场则设盐课大使。
在中国盐业发展史上，明朝是一个很重要的时代。据史料记载，明代池盐主要是西北地区“盐湖”所产的盐，主要分布在今山西、陕西、宁夏等地。在山西，除解州、安邑的河东大盐池外，女盐池和六小盐池也是当时重要的盐池。女盐池系硝盐池，在解州大盐池以西约２．５公里的地方，“广袤三十里，《水经注》所谓女盐泽是也”。六小盐池则在女盐池西北约１．５公里的地方，它由永小、金井、贾瓦、夹凹、苏老、熨斗６个小盐池组成，“其池最大者，水面不过亩，盐自凝牟”。
明代的盐法继承宋元之制,在国家专卖制度的方针下,建立了灶户制度而管理盐业生产,原则上由国家直接把盐配给而贩卖给人民灶户生产的盐全部由政府收买处理政府收来的盐,一部分通过户口食盐法，运到各州道县按户口派卖计口征收钞米,这是官卖制度;一部分则通过开中法,与商人交换粮食匹等由商人输送粮草等供应边镇军饷,政府偿以盐引派场支盐,自行运销在指定的地区，这就是通商制”。
明代盐法也是随着边疆军事实力的减弱,而改变的。明中期以后，随着钞价的衰落,自然经济的衰退和商品经济的进一步发展,政府也在不断的调整盐法制度嘉靖时期，明王朝实行了纲盐法的改革。政府的目的是使囤户得以世袭独占,而换取他们为政府疏销积滞的盐引。
（一）、户口食盐法
明代为了推进官卖盐及开中法,按照食盐区域,施行食盐配给制即“户口食盐法”,用强制性摊派食盐的方法,获取了食盐销售的利益。户口食盐法是一种官运官销的官卖制,即按人户配给食盐的官卖制度。
明初的户口食盐法,虽然有的地方在洪武后期仍然实行,但是有的地方已在洪武初期因开中法的施行而逐渐废止。到永乐初年,户口食盐法再度兴盛。时都御史陈瑛为了维持钞法的畅通,建议全国通行户口食盐法。从此，户口食盐法通行全国,成为维持纸币信用的补救办法。户口食盐法原则上完全以纳钞为主。
正统四年,全国各地已普遍发生“民纳盐钞如旧，但盐课司十年五年无盐支给”的现象。成化以后情形则更加严重,《明实录》屡见“户口食盐累岁未支给”的记载，地方志中也累见“不给食盐而纳钞如旧”的记录。总之,明代中期以后,全国各地户口食盐已经普遍停止支给了。
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