宫女铜儿说道：“这一年年来，各国的求婚使团络绎不绝，从春来到冬，从未有人能打动公主，明日各国使团，恐怕又是徒劳无功。”
宫女铁儿说道：“不知道能入公主之眼的男子，如今身在何方？”
楚国都城郢都，楚宫。
国君楚平王正在召见爱子太子建。
太子建下跪道：“儿臣建叩见父王。”
楚平王亲切道：“我儿快快请起。”
太子建道：“父王召见儿臣，不知有何圣旨。”
楚平王道：“我儿年已不小，也该成婚立妃，听闻秦君之女孟嬴，绝世容颜，为父欲为我儿聘为太子妃。”
太子道：“婚姻大事，全凭父王做主。”
楚平王道：“为父不日将派出求婚使团，前往秦国。适才我儿的伴读申包胥，奏请化妆成使团护卫，前往秦国，探听秦国虚实。”
太子建道：“父王，大楚既然要与秦国结亲，何故又要探听秦国虚实。”
楚平王道：“儿啊，将来楚宫君位，迟早是我儿的。当今天下，干戈不息，我儿万不可如此善良。想那秦晋多次结亲，还不是大动干戈。”
太子建道：“父王教诲，牢记于心。只是儿臣自幼与伍子胥、申包胥情同手足，此次申包胥只身前往秦国，儿臣奏请父王，儿子与伍子胥也化妆成使团护卫，前往秦国。”
楚平王道：“此事万万不可，你是我大楚的希望，前往秦国，无异于深入虎穴，若有个闪失，为父如何对得起大楚的列祖列宗。”
太子建道：“儿臣多谢父王关怀，只是儿臣与伍子胥和申包胥誓同生死，岂能兄弟深入虎穴，儿臣安坐泰山？”
楚平王道：“寡人之意已决！”
太子建无可奈何道：“父王乃天下英雄，游历见识，天下无人能及。儿臣将来要承担楚宫重任，理当以父王为榜样。此次前往秦国，也是为国分忧。”
楚平王道：“这个……你且退下，容寡人思虑。”
太子行礼之后退出大殿。
楚平王道：“费爱卿。”
一大臣从屏风后转出，道“臣在。”
此人乃太子建的老师，楚平王的宠臣费无极。
楚平王道：“秦楚联姻，费爱卿有什么高见？”
费无极道：“秦楚联姻，共抗晋国，有百利而无一害。只是，臣听说秦君之女孟嬴，乃绝世美女，虽上古娥皇，女英，不及其万分之一。天下英雄，除大王外，无人可配孟嬴，大王何不自纳之？”
楚平王哈哈大笑：“天下之人，谁能比得上寡人？寡人一生阅历，无人能及。天下之绝美女子，尽在寡人后宫，想那孟嬴，能有多少姿色？只怕是浪得虚名。”
费无极道还想再劝。
楚平王道：“何况，寡人既要聘孟嬴为太子之妃，名分已定，爱卿切勿再言。爱卿是太子的老师，太子最近如何？”
费无极道：“太子聪明决定，读书用功。只是……”
