万历皇帝玩儿的就是“消失”战术,让朝堂那些冥顽不化的老家伙寂寞沙洲冷吧! 如此奇异的治国局面,之所以正经事情没被耽误,万历得好好感谢他的老祖宗永乐皇帝朱棣。朱棣创建了内阁制度, 由首辅、次辅组成,是大明最高决策执行官员。他们对国家大事进行票拟决议,也就是给朱翊钧提供解决方案,属于智囊团和幕后工作者。当内阁加班加点地把国家大事都理顺出解决方案后,由司礼监太监呈给万历皇帝。皇帝觉得可行,当即就可拍板执行。若皇帝觉得不妥,也可以自己来修改,或者让太监代笔。也就是说,有了内阁的工作加持,即便万历皇帝不上朝,也并不影响他工作。万历皇帝也是一个玲珑心思的人,他一直没有立太子。这就让群臣们即便不满意皇帝,想要造反,也找不到可以依傍的合法主心骨。
由于立储事件让万历和大臣彻底决裂,君臣关系变得微妙,内阁出现了“人滞于官”和“曹署多空”的现象,很多官员开始罢工,纷纷递交辞呈。万历十三年(1585年)六月二十九,万历突然上朝了,却发现下面的朝臣稀稀拉拉的。少到什么程度呢?万历当即让鸿胪寺去查有多少人没来签到。内阁诸臣却也和万历拿腔拿调地磨洋工,表示:现在都散场了,没地方查去,你老人家等下次吧。历史上白纸黑字记录了这件事:二十九日戊辰,上视朝。文书官宋坤口传圣旨:“今日朝班十分人少。着鸿胪寺查。钦此。”该内阁回奏:“朝官各已散出,难以查点。合传与鸿胪寺申饬百官,今后如朝班人少,即请旨点名,合行本寺遵照施行。”
当时的礼部尚书冯琦在给万历皇帝的奏折中曾苦苦劝谏:“皇帝正值盛壮之年,正是理乱之会,若不将大小政务整顿一番,中外人心收拾一番,日复一日,盛年渐往,蛊惑益深,即欲挽不返之势于倦勤之余,亦无及矣...古称成汤改过不吝,非是圣人无过,惟圣人乃能改过耳。汉武帝垂老而悔,唐德宗经乱而悔,千古更有何人?以圣主当盛年,一日不悔即汉唐,一日悔即尧舜。章疏可一日发,缺官可一日补,百姓所不便者可一日罢也。陛下何惮一日之发,不以成万世之业,立万世之名乎?”
言辞恳切,动人心扉,而万历皇帝老方一帖,两手一摊,装聋作哑:“听不见!”
早在万历十年,朱翊钧就曾效仿他的祖父世宗的做法,玩出了“九嫔十俊”的花样。除此之外,万历皇帝贪财的名声在明代所有皇帝中可以说是无出其右。他查抄了冯保、张居正的家产,就让太监张诚全部搬入宫中,归自己支配。他还派出宦官担任矿监税使,四处搜刮民财。
朱翊钧怠政严重,致使朝政荒废,而内阁辅臣争斗不休,朝中党争不断,明廷财政危机,边防日弱,终于出现了东北建州女真势力崛起的苗头。万历四十四年(1616年),努尔哈赤在赫图阿拉称“覆育列国英明汗”,建国号“大金”(史称后金)开始正式和明朝分庭抗礼。