庆历三年,春。
大庆皇帝楚元拓,亲率十万御骑军,自帝都出发北巡。名义上是御驾亲巡,体察黎民疾苦,其实还有一个更重要的目的。
皇上已登基三年,一直空悬后位,驳斥了群臣纳妃的奏表,一心寻回战乱中失散的爱妻幼女。
就连天高换地远的小小郸城县,也接到了附带寻人画像的圣旨。
郸城县尉拿着圣旨,心下打起了自己的小算盘。
“有了皇上的圣旨在手,以此为由,把全城三四岁的女娃娃都抓了起来。万一从中找到了小公主,就是加官进爵,荣华富贵享用不尽。”
“就算找不到公主,光是让这些孩子的爹娘拿出钱来把孩子赎回家,咱也能大发一笔横财。”
县衙后面一个偏僻的小院儿,把抓回来的女娃,都关在了里面。
这些女娃娃才不过四五岁,本该在爹娘怀里撒娇的女娃,此时却被关在冷僻地院子里头,每天只发一个杂米面菜团子。
粗粝难吃,勉强能充饥。
只有站在最前排的一个女娃娃,看到菜团子,早早把手举得高高的。
她个子不算矮,只是又黑又瘦,连个帽子都没有,风吹日晒的,本该白皙柔嫩的脸蛋上,晒出两团红。
楚悦儿是在今天刚被抓进来的。
当时听到抓人的差人说,跟他们回去,会给她好吃的,她只是想混点吃喝,便佯装力气不支被他们追上了。
她抬头往周围扫视了一圈儿,其他女娃各个低着头,双手捧着手里的菜团子安静地啃着。
终于拿到菜团子,她低下头啃了一口,只咬了一口,就吐了出来。
“这团子坏了,不能吃了!”
她眨巴着又圆又亮的眼睛,一伸手,夺过旁边人手里的团子,闻了闻,小鼻子都皱了起来。
正值盛夏,天气炎热,菜团子吃在嘴里,居然都馊了。
看管她们的是,两个膀大腰肥的婆子。
老爷让这些小崽子的爹娘拿钱来赎,剩下的这些,都是没人要的野种。
婆子叉着腰,呵斥道:“嘿,没人要的小崽子!给你吃的,还挑三捡四,只有这个,爱吃不吃!”
“这团子酸了,我不吃!”
小丫头个子小,说话就显得没气势,她站到凳子上,冲着那身材壮硕的婆子要求,“放我走!”
那婆子瞅着面前还没桌子高的小豆芽,就敢跟她叫板,眼眉立起来,“我告诉你,老爷给你口吃的,别不知好歹,扔到外头去,早就饿死你了。我看你找打!”
说着解下腰间的鞭子。
一旁的婆子扯住她,“你别真打呀,说不准这里头出一个公主呢,皇上自打登基,为了找到失散的妻女,满天下的悬赏……”
楚悦儿耳朵很尖,扬起小脸,冲那扬着鞭子的婆子,说道:“我就是公主!你敢打我,等我见了皇帝,让他砍了你的头!”
婆子一听,嗤笑道:“可拉倒吧……哪来的什么公主?你瞅你那个黑不溜秋的样儿,还公主呢……小猪崽儿都比你好看。”