我拿起昨晚那个官兵头目给我的食物，分给那群小乞丐：“以后大家都是自己人。”小乞丐们蜂拥上来，风卷残云般地吃完。对于风餐露宿的小孩子来说，友谊很简单，有时候就是一个馒头、一张饼、一颗甜枣。菜头不理解地问我：“大小姐，你怎么把仅有的食物都分了？”我拍了拍手，看着昨晚靠着睡的那尊菩萨：“反正总是要乞讨，早一天晚一天有什么关系？今天我们就去讨饭。”
我与菜头很快跟那群小乞丐融入在一起，学会了在菜摊捡烂菜叶，学会了在狗嘴中抢食，学会了死缠硬磨地讨要一个铜板。有时候，运气不好，什么都讨不到，也捡不到。我们就捉一些虫子烤着吃；再不行，就吃树叶子。枯萎了的树叶嚼在嘴里，脆脆的，我们幻想它是脆脆的糖饼。
脸皮是慢慢练厚的。
尝尽了辛酸，看尽了冷暖，我跟菜头习惯了戴着面具生活。在富态的胖妇人面前是哭得哀哀切切的幼童，在粥铺的老板面前是蹭剩饭撵也撵不走的小无赖。那些面具慢慢地渗入血肉里，成了我们身体的一部分。
我曾去赵志常家找过妹妹，赵志常说，水月得天花夭折了。我不死心，去了一趟又一趟，赵府的人看见我如同看见瘟神。最后一次，赵志常警告我，如果我再死缠不放，他便不顾当日我父亲的情面，去官府揭发我。于是，只得作罢。
妹妹，我的小月儿，难道姐姐终究还是没能救下你的命吗？一想起，便心痛不已。
水家从前的府邸被新的禹杭织造接手了。门前大大的“水府”二字，变成了“唐府”。新的禹杭织造，叫作唐允。我好多次悄悄溜到门口去，菜头都扯着我。我记得母亲在梦中叮嘱我的话：烧掉庭院中那棵梅花树。虽说我不信怪力乱神之事，但到底是亡母所托。我心心念念，想要完成。
“那里已经不是水家了。你看门口守着的那些家丁，哪一个不是凶神恶煞？只怕咱们还没走进去，就被人打死了。”菜头说。
当然，我更惦记的，是肖宣。我父亲死后，他似乎越来越得意了，在禹杭风头无两。有一回我看他进了醉锦楼吃饭，我偷偷钻进柜台，趁人不备，在他的茶壶中放了一条小蜈蚣。他仰头用茶壶对着嘴喝茶，那蜈蚣被倒进他的嘴里，咬得他一个月都肿着嘴。我心里暗暗地爽快。不够，差得还远，总有一天，我要让他生不如死——等我有足够的力量。
眨眼间，六年过去，我十六岁了，碧玉年华。虽然终日里穿着破衣烂衫，但偶尔在小河边洗脸的时候，从水中的倒影中可以看到自己逐渐长大的模样，一张清丽的脸。
菜头在这六年里，身上新伤摞旧伤，倒是练出了一副好身板儿。他神神秘秘地拜了个师父，每个月的整日子，十、二十、三十，都会去西湖边找那个师父。师父传他武艺。我好几次问他师父到底是何面目。他说：“师父不让说。他老人家讲过，如若对第三人说一个字，我与他的师徒缘分就算是到头了。”好吧。不说便不说。
