为何一班江湖中人会得到朝廷封赏？这还须从大明兵制说起。太祖立国之初，定下军户之制，一人从军，全家有俸，军职世袭罔替。靖难大乱后，军中人才匮乏，成祖朱棣便册封少林、武当、峨眉、崆峒、昆仑、点苍、青城、华山、龙山九派为武林正统，并在兵部京营五军营下设勇武堂，专从九派遴选优秀弟子录入军中。几年下来，大明junguan近半数出自九派。江湖也以九派为尊，习武之人、尤其军户子弟皆以出身武林正统为荣。九派也不忘造福武林，剿灭合欢教后，立刻通过勇武堂为杨休等人请赐军户身份，又将合欢教快意城改为武林城，九派轮值城主，决断江湖中事，一时天下太平，盛世初现。
日月不淹，转眼二十年过去，杨休动了金盆洗手的念头，便写了呈状给湖州卫，希望独子杨一元提前接替自己职位。昨日回函一到，他只看了一眼，便命杨一元去杭州找老友、五灵山庄庄主魏侯送一封信，今日又要杨夫人带女眷和弟子们去含山踏青游春。
因为，湖州卫的回函中没有军帖，只有一面小旗。
黑铁所铸的小旗，一面用朱砂写着“杨休”，一面写着“清明”，笔迹奇诡，透着一股妖邪味道。
这是合欢教的夺魂令，清明，就是杨休的死期。
杨休并不意外，更不恐惧，只有些无奈。
该来的，终究躲不过。
二十年前那一战，快意城中没有找到合欢教教主任独的尸首，从那时起，活下来的人便知道，从今以后每活一天，都是赚的。
杨休握着夺魂令，想着半生往事，怔怔出神。不知何时，杨夫人已悄立屋中，轻声道：“老爷，今日可是仇家来的日子么？”杨休心中一惊，强作镇定道：“你，你如何知道我有仇家？”
杨夫人默默走近，看着那面黑铁小旗，幽幽叹了口气，苦笑道：“老爷，我虽不是江湖中人，但夫妻相守二十年，这江湖上的事，自然也懂了几分。老爷收到这个锦盒，不许旁人看一眼，便叫元儿去送信，又悄悄分了家财与下人，我怎会瞧不出来？我猜，这定是，定是……”她本想说“定是极厉害的对头找上门来”，却不想折了夫君面子，一时没了言语。
杨休却坦然道：“定是我无法应付的仇家。”
杨夫人默然不语。杨休握住她不再年轻细润的手，鼻子一酸，泫然道：“我本想与你平平安安过完这一生，却还是连累了你。你走吧。我知道他们的规矩，你是女人，只要躲过今日，便……”
杨夫人平静地道：“我蒙老爷错爱，已有二十年了，此生无憾。老爷若是去了，我一人寡活也是无趣。只是，放不下咱们的元儿。他们的规矩里，可有抵命一说？我可以替元儿挡了这回么？”
杨休不语，只定定地看着她，只觉自己一贯小看了她。两人执手无言，就像二十年前的新婚之夜一般。院门忽地吱呀一响，涌进来二三十个劲装汉子，霎时将院子挤满。杨休先是一怔，立刻愠道：“你们怎地不听我的话，怎地回来了！”
