转眼间就到了民国二十二年。这一年，济南府出了一个飞贼。这位飞贼可真是厉害，珠宝店、首饰行、官家、富户没有他不偷的，而且警察局破案还都找不到线索。警察局长很是恼火，下令贴出告示，重金悬赏提供飞贼线索者。全城的警察都出动了，发誓即便这个飞贼藏在老鼠洞里，也要把他给揪出来。
这天，警察局来了一个六十来岁的瘦老头，瘦老头自称是卖艺走江湖的艺人。瘦老头告诉警察，十五年前他走村卖艺的时候，曾经救过一个饿昏在路边的小男孩。这个小男孩自称父母双亡，后来被瘦老头收留下来做了徒弟。让瘦老头没有想到的是，小男孩竟然身怀绝技，他能跟老鼠交流，老鼠们在小男孩面前都乖巧得像小猫、小狗般。瘦老头灵机一动，他有意让小男孩训练起老鼠来。小男孩果然没让瘦老头失望，他训练出来的老鼠踩木球、跳火圈、钻瓶子无所不能。那几年，小男孩凭借这耍老鼠的绝活，可没少让瘦老头赚钱。小男孩十五岁那年，瘦老头发现这孩子开始不学好，抽烟、喝酒、打牌，小小年纪竟然学会了逛窑子。可这一切开销都需要钱啊！瘦老头悄悄观察了男孩几天，不禁大吃一惊，原来这孩子在偷偷地训练老鼠去偷钱。瘦老头一气之下将男孩一顿暴打，不想他竟连夜不辞而别，从此就没有了音讯。警察听罢也很惊讶，忙问：“你是说，飞贼很可能就是你当年那个徒弟？”瘦老头说：“飞贼进入的地方都是戒备森严之地，我想能够不留痕迹地把黄金、珠宝偷走的只能是老鼠。那孩子没有大名，小名叫鼠娃。”
正如瘦老头所言，这个把济南府闹得沸沸扬扬的飞贼，正是当年那个离家出走的可怜孩子——鼠娃！此时的鼠娃，正躺在宜春院窑姐春杏的床上跟春杏调情说笑呢。
再说这个春杏，因为人长得瘦小，又一副尖嘴鼠腮的模样，所以少有客人会喜欢她。因为没有客人，春杏经常被宜春院的老鸨打骂。在宜春院，春杏是起床最早、干活最多、吃得最差的人，宜春院的窑姐们也把春杏当使唤丫头吆来喝去。
这天，春杏因为给一个红牌窑姐送去的洗身子水有点烫，红牌窑姐耍威风，将春杏一顿臭骂，还抽了她个大耳光。恰巧，这一切都被到宜春院找乐子的飞贼鼠娃看在眼里。穿得西装革履，擦得油头粉面的鼠娃当时没有吭声。他叫来老鸨，张嘴就问：“你们这里最红的姐儿，睡一宿要多少钱？”老鸨一看此人有些来头，不敢小瞧，忙赔着笑脸说：“一宿两个大洋。”鼠娃面无表情地从兜里掏出十个大洋拍在桌子上，说：“去，把最红的姐儿都给我喊出来。多余的是大爷给的赏钱！”老鸨一看这是来了大主顾，高兴得嘴都乐歪了。老鸨忙把那些红花绿叶们都招呼过来让鼠娃随意挑选。没想到的是，鼠娃歪着个脑袋说：“就这些歪瓜裂枣的，还想让爷掏钱啊。还有没有更好的？如果没有，钱退我，爷我拔腿走人。”老鸨正在发愁，不想鼠娃突然指着正低头擦桌子的春杏对老鸨喊道：“你可真没长眼，这么好的姑娘都让你给浪费了。”说罢，鼠娃上前一把抓起春杏的手，就往房间里拉。再看老鸨和那些窑姐们，一个个张口结舌、目瞪口呆。
