有两个人一边在等着“蒙古号”抵港，一边在码头熙熙攘攘的人群中溜达。不久以前，该城还只是个小镇，由于德·莱塞普斯法国子爵(1805—1894)，曾在埃及任外交官，与当时的埃及王储建立了友谊，参与了开凿苏伊士运河的策划。先生的宏伟工程，因而有了一个远大前途，吸引了大批的本地人和外国人。
这两个人中的一位是联合王国驻苏伊士的领事。不管英国政府对运河的预测如何令人不快，不管斯蒂芬森工程师的预言有多么可怕，这位领事每天都看见一些英国船只穿过这条运河，比通过好望角从英国到印度的那条旧航线缩短了一半路程。
另一位又矮又瘦，看上去倒还聪明，有点儿神经质，两道浓眉紧紧地拧起，长长的睫毛下闪动着犀利的目光，不过，他能有意将目光弄得暗淡。此时此刻，他显得有点儿心烦意乱，走来走去，躁动不安。
此人名叫菲克斯，是英国国家银行盗窃案案发之后被派往各国港口去的“侦探”或英国警察之一。这个菲克斯将密切监视所有途经苏伊士的旅客，要是他觉得有谁可疑，便一面“盯住”，一面等候逮捕令。
正好两天前，菲克斯从英国警视厅厅长那里收到涉嫌犯的相貌特征材料，也就是那个有人在银行营业大厅里看见的衣冠楚楚、风度翩翩的人的相貌特征材料。
这位侦探肯定是受到破案后可获得一笔丰厚奖金的诱惑，因此才带着可以理解的焦急心情等着“蒙古号”进港。
“领事先生，您是说，”菲克斯已经是##第二次在问了，“这班船不会脱班?”
“不会的，菲克斯先生，”领事回答说，“据报，它昨天就已经到了塞得港的外海了，而160公里长的运河对于这样的一条快船来说算不了什么。我已经告诉过您，政府对于在规定时间内提前到达的船只，每提前24小时就要奖赏25英镑，而‘蒙古号’每次都是有份儿的。”
“这条船是直接从布林迪西开来的吗?”菲克斯问道。
“是从布林迪西直接开来的。它在布林迪西装上发往印度的邮件指##第二次世界大战前的“英印快邮”。，星期六晚5点离开那儿。所以，您甭着急，它很快就会到的。可我真的搞不明白，即使您要抓的那人在这条船上，您光凭所收到的材料，怎么就能认出来呢?”
“领事先生，”菲克斯回答说，“对这帮人，不是靠认出来，而是靠感觉。必须嗅觉灵敏，而嗅觉则是集听觉、视觉和味觉为一体的一种特殊的感觉。我一生中抓过不止一个这种绅士，所以，只要我要抓的窃贼在船上，我向您保证他逃不出我的手心。”
“但愿如此，菲克斯先生，因为这是一桩大盗窃案。”
“是桩大案，”兴奋异常的警探回答，“55万英镑哪!这种大案我们并不常碰上!现在的盗窃都是小打小闹的了!谢泼德英国神通广大的大盗(1702—1724)，曾多次被捕，又多次越狱潜逃，最后一次于1724年被捕，被处以绞刑。那样的大盗已经绝迹了!现在的贼往往因几个先令而被绞死!”
