在杜沧海的童年记忆里，怎么才能让四个孩子吃饱，一直是困扰父母的大问题。每天饭点，他们兄妹四个围桌团团坐了，眼巴巴等父亲上桌，拿起筷子，象征性地吃一口，他们就风卷残云一样地开吃了，一笸箩饭，几样咸菜，不一会就见了底。望着饭桌上的空盘子空碗，杜沧海分明能感觉到胃里有只小手，还想往里扒拉点什么，可饭桌上的盘子碗，都已比洗过还干净了。
哥哥姐姐们和他一样，眼巴巴地看着干净如洗的盘子碗，恋恋不舍放下了已毫无用武之地的筷子。
这时，父亲的眼神，总是怔怔的，好像走街串巷地一天跑下来，连抬眼皮的力气都耗光了，他们的母亲也是垂着眼皮，一边收拾饭桌一边说真是一群填不饱的强盗肚子。
为了填饱他们兄妹几个的强盗肚子，赵桂荣就去赶海。开始，在栈桥附近拣点被潮汐扔上沙滩上的小鱼小虾和海菜，掺在玉米面里做成窝窝头，既充饥又解馋。
第一次吃掺着小杂鱼和海菜做的窝窝头时，杜沧海差点把自己噎死。又鲜又香又解饿，太过瘾了，杜天河甚至还为此抒情，说这是他有生以来吃过的最好吃的饭。
因为大海的慷慨赠与，杜沧海兄妹几个，终于体会到了打饱嗝的幸福感。赵桂荣不仅因此而迷上了赶海，还越赶越来劲、也越赶越远，从团岛的前海一直赶到了后海的沙岭庄。
沙岭庄是一片漫滩，寄宿着大片肥美蛤蜊的滩涂，退潮后，坦坦荡荡地裸露在潮湿的空气中，用耙子随便一划拉，青岛特有的薄皮花蛤蜊就滚了出来，几个小时就能挖一大筐。
沙岭庄的滩涂肥，赵桂荣挖得蛤蜊多，一开始，孩子们吃得欢呼雀跃，可再好吃的东西，也架不住天天成盆地往桌上端啊。一段日子吃下来，杜沧海一看见蛤蜊就愁眉苦脸。母亲也晓得他们吃够了，可吃够了也比吃不饱好啊。
所以，蛤蜊，还是要挖，恍惚间，都挖成职业了，有时候，人问赵桂荣干什么工作，好几次她都下意识地说是挖蛤蜊的，人家就问，还有单位专门挖蛤蜊？她就愣，然后笑，其实挺心酸的，她一城市妇女，却渔婆子似的，整天戴一草帽挖蛤蜊，脸和胳膊晒得黑红黑红的，哪里还有点城里人的样子？
后来，杜天河下乡了，冬天去修水库，落下了病，命都差点没了才回了城。
杜天河回城前，街道上说乡下缺少赤脚医生，让杜溪下乡，看着杜天河遭罪的那样，杜溪不想去，哭了好几天，可没办法，街道上天天来催，终还是抹着眼泪去了乡下。
杜天河在家养了半年，和杜长江一前一后就了业，都是大国营，杜天河是纺织机械厂，杜长江是国货，街坊邻居们羡慕得眼珠子都红了，杜建成两口子也高兴，出来进去都眉开眼笑的，趁着退大潮，赵桂荣挖了一整夜，挖了一麻袋蛤蜊，吐干净了，蒸的，煮的，炒的，包鸡蛋蛤蜊韭菜饺子的，也算请街坊邻居们吃了顿海鲜大餐。
