才”分配到江煤集团所管辖的分布在江南省各地的原煤单位，从而开启他们的煤海之旅……
在签协议时，郭小杰的父母坚决反对，但一向乖巧听话的郭小杰这一次却选择了叛逆，毅然和江煤集团签下了合约。原因有三点：一是从小喜欢文学的他在读路遥的《平凡的世界》时便对书中介绍的煤矿很是神往，觉得这是锻炼人的好地方。二是在应聘时，现场活跃热闹的招聘场面感染了他，他的内心产生了强烈的震撼。三是他的好友尹波同样毅然选择了江煤集团。
而尹波之所以选择江煤集团，原因只有一个，那就是家里穷。从小穷惯了的他，觉得去煤矿工作，算不了什么。郭小杰也选择煤矿时，尹波心里多少有点内疚，觉得对不起好朋友。因此，见郭小杰望着车窗外发呆，以为他产生了什么悲观情绪，所以试探性地“询问”他。
事实上，尹波的担心完全是多余的。这对从小学、到初中、到高中、到大学，再到选择工作单位时也在一起的同窗好友，当真印证了形影相随这句话。而在江大进修的半年，通过对地测等知识及煤矿知识的学习，郭小杰已对煤矿有了更深的了解，也更加坚定了自己的执着和追求。
结业后，江煤集团在对100名特招生进行分配时，他和尹波再一次机缘巧合地分配到了一起，被分到江煤集团所管辖的江南省最南端的一个叫河狮矿业公司的单位。不过，公司虽然一样，但所分到的矿井却不一样，郭小杰被分配到河狮矿业公司所属的棋井盘煤矿，而尹波则是与之相隔数十里的周家坳煤矿。
“要是在那里吃不消，我们到时候就一起回省城吧。”尹波沉默半晌，突然没来由地说了这么一句。
“咱们刚来，连煤矿是啥样子都还没看到，就准备打退堂鼓，这可不是我所认识的波波的做事风格啊。”郭小杰当然知道尹波心里主要是担心自己，傲然道，“既来之则安之，既然已经选择了煤矿，就不要打退堂鼓。波波，我们来个约定，今后不管遇到什么困难，都不言退缩，都要坚持下去。”
郭小杰说着举起一只手，尹波犹豫了一下，也举起了一只手，两只手重重地拍在了一起。
