近。他嘴角含着讥诮，不住上下打量这小毛贼，还不忘时不时来上几脚。
此人庄稼人打扮，一身衣服灰不溜秋，满是鞋印，袖口、手肘、肩头、前后襟补丁摞补丁，倒也少有破洞。他瘦得出奇，形同骷髅，一颗硕大的头颅上镶嵌着一双大眼，眼睛还凸出眼眶，更显得突兀之极，却也囧囧有神。
解下绳索之后，“骷髅”扑通一声，跪倒在地，连连拱手作罗圈揖、苦苦磕头哀求：“饶命啊！饶命啊！各位大爷、各位乡亲行行好，小人是无辜的，小人被盗贼胁迫！”
“大胆贼子！还不从实招来！”五短身材的林里正五十上下，面皮焦黄，颌下的胡须又粗又短又黄，稀稀拉拉没几根。此时，他手捋胡须，嘴角带着胜利者的微笑。
林里正头戴乌纱翅帽，背衬江牙山海图图，活脱一位县太爷……台下的杨小黑揉了揉眼睛，又朝台上望去，这才发现——是幻觉。
不管在场的人听不听，他讲起自己的身世。原来“骷髅”叫木炎，其家族世代是工匠。半年前，他在神武城近郊受一名富家翁之聘，主持修建一所大宅子。不想，一大伙流寇进犯神武城外围未果，损兵折将败退途中，将避之不及的工匠、劳力全部裹挟而去。
身强力壮的劳力，被驱作阵前的“死亡步卒”；他和几名熟练工匠，则负责制造、修缮战争器械——流寇在“物尽其用、人尽其才”方面还是做得不错的。
“我真是被逼无奈啊！我们活着，像牲口一样……”木炎哀嚎着，一把鼻涕一把泪。
“林爷爷，砍了他！为我爹报仇！”一个小屁孩双眼通红，牙齿咬得咯咯作响，神情激愤。他就是林娃，娘去得早，他老爹一手将他拉扯大。眼看儿子一天天渐渐长大，林娃他爹却在去年抵抗盗匪袭村时，被一枝羽箭贯穿了胸膛，死得惨不忍睹。所以，小小年纪的林娃对盗贼恨之入骨，恨不得杀尽天下贼人。
“砍了！砍了！”“送官府，秋后问斩！”死伤的村民与在场的人都沾亲带故，因此民情激愤。
猛地，木炎觉得眼前一暗，抬头一望，只见一个高大的身影遮住了初秋的晨曦。
“还我男人！”随着一声暴喝，一只蒲扇大的肉手与木炎
