此之高，以至于它们相互碰撞时就能够粘合在一起，而不是像皮球那样弹开，四个质子聚合（质子链或者碳循环）成一个氦核。所以氦是宇宙中第二多的元素，但氦核的质量小于形成的四个质子质量之和，这个质量差是千分之七，就这么一丁点儿的质量损失却化成了巨大能量（这要感谢爱因斯坦的质能方程，它揭示了如此强大的能量来源）。这种巨大能量就是恒星拿来对抗引力的核武器，它也确确实实的就是核武器，只不过，核武器的数量非常多，无数核弹一起爆炸的膨胀力足以暂时挡住引力的收缩，但是引力越使劲收缩就越产生多的核弹，直到双方达到平衡，僵持在战线两边，等候氢燃料烧完的那一天。
一旦氢燃料烧光，引力就占据上风，迫使恒星在自身重力下坍缩。而恒星的燃料备用军——外壳尚未动用过的氢——也开始投入战场熊熊燃烧。与此同时，恒星内核也在努力寻找新生力量来抗衡引力大军，当温度升高到一亿度，恒星发现可以点燃自己内部那堆积如山的氦核，这些都是氢核聚变出来的原料——每三个氦核聚变成一个碳核——碳核再捕获另外的氦核而形成氧核。这些一个接一个的新反应同样释放出巨大能量来抗衡引力，但它与缓慢的氢聚变完全不同，新的核反应如同闪电一样迅速的突然起爆（物理名词叫做氦闪耀），如果质量足够，这些闪电爆啊爆的后果就是一次彻底毁灭——超新星大爆炸，恒星不活了，引力这个敌人也给炸飞了。
但是我们的太阳质量还不够（8倍太阳质量才够），它不能这么辉煌灿烂的和对手同归于尽，而是选择了一条悄无声息的默默死亡道路。
黄矮星到了晚年，点燃氦聚变后依然保持了暂时的平稳期，质量不够也不会出现氦闪耀，库存的氦原料只能逐渐消耗、转化，但是氦和更重原子核聚变产能的潜力已经很小了，所以太阳最外壳越来越向宇宙太空扩散。以致恒星膨胀得极大，甚至可以让体积增大十亿倍。此时的太阳就变成了一颗红巨星，包括其他的黄矮星也是如此（至于褐矮星和红矮星，目前还没有观测到燃料耗尽的实例，所以这些长寿的
