拓跋珪先后击败了库莫奚、高车、柔然等部，又借着亲缘关系与其舅父慕容垂合兵对零散的小部落逐一清扫。然而，对于这个后起之秀，各国都没有丝毫重视，包括一直协助它的燕国。
公元386年七月，枹罕诸氐族觉得河州刺史卫平年老，共同推举苻氏远亲狄道长苻登接任。苻丕无奈接受请求并任命苻登为征西大将军、开府仪同三司、南安王等。自此，受冷落多年的苻登重获重任，离他的目标越来越近了。
八月，苻丕只留下王腾戍守晋阳、杨辅戍守壶关，自己率军四万准备奔袭平阳。
自从苻丕走后，张瑄和苟太后反而显得轻松了许多，苟太后的身体反而渐渐好转起来，张瑄看在眼里，心里有种说不出的喜悦。
一个多月的时间，苻丕的几路军队节节败退，亲信们也逐一被斩杀，可以抵挡西燕进攻的只剩下东海王苻纂和苻师奴兄弟俩了。这让苻丕越来越惶惶不可终日。
苻丕对苻纂本来就有猜忌，加上如今王永战败，苻丕居然开始担心会被苻纂杀害。
于是，同年十月，苻丕为了防备苻纂，率几千骑向南奔往东垣，适逢东晋扬威将军冯该和骠骑将军景肃闻讯从陕地截击，斩首了苻丕，抓获了皇太子苻宁、长乐王苻寿，并将他们送往建康苻宏的府中。苻纂和其弟苻师奴率残兵数万，奔往杏城据守。
苻丕之死犹如一阵飙风，刮得本来就摇摇欲坠的秦国更乱作一团。
当初，苻丕刚离开晋阳，苻登就派自己的妹妹苻惜入宫给太后请安，暗中向太后透露了苻登的意思。
“如今苻氏衰落，家族之中恐怕也只有你兄长的才能和威信可以担负此重担。此次战事不利，皇上不听群臣劝谏。若皇上真有变，哀家必会支持你兄长的。不过……回去告诉苻登，万不可思谋逆之事。”太后已经虚弱得说起话来断断续续了。
太后了解苻登的性子，当年先帝说他多勇武而少谋略，以此看来他必是为将易而称帝难，但先帝的直系子孙死的死，降的降，也别无选择了。况而加上先前《鸳鸯谱》残卷一事，太后也清楚地明白，只有苻登保护得了张瑄。
苻惜在近前安慰太后放心。太后的病容上挂起一抹苦笑：“哀家没什么不放心的了，往后昌盛也罢、衰败也罢，哀家就要随先帝去了，也不能作为了。只是哀家最宝重的，也最放不下的便是陇西了。跟你兄长说，他既知‘鸳鸯’，想必他也了解‘鸳鸯’背后之事。哀家也不避讳他了，哀家已将一切托付给了陇西，哀家百年之后，望他照顾陇西。”
苻惜回去后将太后的话一字不落地传给了苻登，苻登喜不自禁之余，还是为太后多年来的境遇深深叹息一番。
正在此时，苻丕的尚书寇遗带着苻丕之子渤海王苻懿、济北王苻昶从杏城来投奔苻登。苻登才得知苻丕的死讯，于是为苻丕发丧穿孝服守孝。同时，苻登装模作样地请立苻懿为主，然而，众人都说：“渤海王虽先帝之子，然年在幼冲，未堪多难。国乱而立长君，春秋之义也。三虏跨僭，寇旅殷强，豺狼枭镜，举目而是，自古厄运之极，莫甚于斯。大王挺剑西州，凤翔秦陇，偏师暂接，姚苌奔溃，一战之功，可谓光格天地。宜龙骧武奋，拯拔旧京，以社稷宗庙为先，不可顾曹臧、吴札一介微节，以失图运之机，不复中兴之业也。”
苟太后也应了苻登之请，趁着自己的意识还清楚时，表示拥立苻登称帝。
于是苻登顺利登基，在境内大赦，改年号为太初，立其妻毛氏为皇后。
毛皇后出身将门，美貌出众、武艺高强，善于骑射，有万夫不当之勇。她与张瑄虽然不常见面，但关系一直很融洽。
随着苻登派使者拜东海王苻纂为持节使、侍中、太师、领大司马，苻登登基的消息也传到了身在杏城的苻纂那里，苻纂对使者发怒道：“渤海王世祖之孙，先帝之子，南安王何由不立而自尊乎？”不过好在苻纂的长史王旅眼光长远，私下里劝谏他：“南安已立，理无中改。贼虏未平，不可宗室之中自为仇敌，愿大王远踪光武推圣公之义，枭二虏之后，徐更图之。”
苻纂为此事彻夜不眠，直到第二日才终于想通了，勉强接受任命。
当时迎击苻丕的晋朝骠骑将军景肃，曾随谢玄在淝水之战中迎击苻坚，他大叹苻坚英豪之气。后来眼见苻丕被斩杀，感叹其非帝王之才，有辱天王苻坚的盛名。转而他又想到了自己所效力的朝廷——皇上因沉迷酒色而疏于朝政，大权落到了琅琊王司马道子手中——琅琊王虽颇有才能，但妒忌能臣、玩弄权术、结党营私，导致朝中奸佞横行。想到这，景肃不禁又忆起受尽排挤的建昌县公谢安于去岁深秋病逝在建康，顿时感到对朝廷失望至极。
不久，景肃趁着班师回朝的机会，向皇上请辞。皇上爱惜正直又低调的景肃，本欲挽留，但碍于司马道子，最终下旨允准了他的请求，并赐他庐江郡公的爵位。
景氏世代游走于江湖之间，不过问前朝之事。但到了景肃父亲时，因为娶了晋康帝皇后禇氏的妹妹为妻，随即登入了朝堂。
到了景肃这一代，依旧受朝廷重用，这让他在应对江湖之事中分了不少心。他与爱妻钟离朝煌育有一双儿女，分别名为景卿、景舒，本可以安享天伦之乐。
当年的钟离氏已然遭遇了灭门之灾，钟离朝煌因早先被托付给了景家而幸存下来。然而，可悲的是，女儿景舒刚满一岁时，仇人便找上门来，景肃与钟离朝煌合力才将其击退。但对方的剑刃上淬了剧毒，钟离朝煌在交手中为景肃挡剑倒下了。
最终，她还没来得及向景肃交待些什么，就因毒火攻心，咽了气。景肃至今还仍记得钟离朝煌在他的耳边不断地念着“西”字，可她始终没能明白其中的含义。
如今，景肃终于摆脱了朝廷的束缚，儿女也渐渐长大。他开始一面搜集有关钟离氏当年的消息，一面精心培养儿女的文武之识。自从钟离朝煌去世后，那些所谓钟离氏的仇人像是人间蒸发了一般，几乎寻不到半点痕迹。
他的儿子景卿继承了他的睿智，同时又继承了钟离朝煌的冷静。不过，自从五岁时亲眼目睹了母亲倒在血泊中，他变得更加沉默寡言了——除了父亲和妹妹之外，他几乎对任何人都不愿多说一句话。
景肃望着沉毅的儿子，不免忧心——自己多年来在江湖上结仇甚众，往后这些恩怨只怕全都会加在儿子身上。可自己渐渐老了，一切的风云变幻、血雨腥风都只有儿子自己来担当了。
