负责联系农民军的大臣黎维祚从湖北夔东十三家处回来，进文华殿，见到了永历帝。
永历帝问了夔东十三家的抗清情况。黎维祚据实禀报，自从湖广总督何腾蛟被俘自尽后，夔东十三家农民军以及湖北余下的大明军队，依然在坚持抗清。不过，因为清兵形成了包围圈，夔东十三家无法与江南的军队联合，因此处处被动，处境日益艰难。
永历帝黯然。君臣相对叹息，良久无语。
何腾蛟初联合夔东十三家的时候，大明军队一度占领了湖南广西全境和江西贵州一部分，可惜仅仅几年光景，何腾蛟被俘，农民军从湖南、湖北蜷缩到了湖北兴山一带，且没有外援，没有可机动之地，已经被清军越包越死，农民军虽然依然有号称十万之众，但是谁都清楚，如果没有奇迹发生，灭亡是迟早的事儿。
黎维祚说：“我听说李锦暗中派出多路人马，乔装之后，秘密前往陕西宁夏等地，不知何为。”
永历帝想了想，长出一口气，说：“陕西乃大顺农民军将士的老家，他们派人回老家，应该是为农民军安排后事了。”
黎维祚说：“皇上，臣下有一个想法，现在大明的各路人马大都各自为战，比方浙江舟山的原鲁王人马，福建的国姓爷人马，还有湖北的夔东十三家，贵州的秦王人马，这些人马虽然兵力分散，却势力尚在，如果能有效调动这些兵马，协同作战，进攻某地，或者能为抗清开创一个新局面。”
永历帝点头，说：“主意甚好，只是相距太远，协调不易。且现在秦王与安西王不和，秦王又有不轨之意，随意拘禁大臣，朝廷危在旦夕，此为当前大事，爱卿或不知此事否？”
黎维祚大惊：“我在大门外看到重兵把守，觉得有些奇怪，只是没有细想。皇上，不知跟您说之事有关吗？”
提到伤心事，永历抬头长叹，说：“爱卿不知，秦王挟天子以令诸侯，妄传旨意，此事不说也罢，前些日子，这个秦王竟然有了谋逆之心，请人制作龙袍，并谋划登基事宜。我和朝中大臣为了朝廷安全，派人送信给安西王李定国，让他速来救驾，没想到此事暴露，秦王派手下郑国率人彻查此事，这个郑国是个暴戾之徒，现在朝廷中的肱骨之臣皆都被他关押在狱中，严刑拷打，朕苦思救人之策，爱卿，不知你有何妙计？”
黎维祚变色：“竟然如此！素听秦王刚愎自用，却不知其有篡逆之心！当下大明危急，皇上容不得半点闪失。为今之计……微臣以为，能跟秦王抗衡的，唯有安西王，微臣愿意再见安西王，让他快来护驾，或许还能救得了吴大人等人性命。”
永历帝想了想，说：“只能如此了。此番爱卿出去，肯定会遭到郑国属下的搜查，你就只传朕的口谕就行。”
黎维祚当下不敢逗留，第二天，就出了皇宫。在大门口，他遭到了郑国手下的拦阻。
郑国的手下把黎维祚浑身上下内外翻了个遍，刚要放行，大太监庞天寿带着人走了过来。同朝为官，黎维祚自然认得庞天寿，他忙朝庞天寿施礼：“下官黎维祚见过庞大人。”
庞天寿虽然是太监出身，却不喜欢有人称他为“公公”。因此满朝上下，都叫他“庞大人。”
在有权有势的庞天寿眼里，这个黎维祚是个小人物，因此他很傲慢：“黎大人，你这是要去哪儿啊？“黎维祚说：“回大人，下官奉旨去湖北，联系李锦等农民军协同抗清。”
庞天寿哼了一声，问守着大门的小头目：“搜了吗？”
小头目忙鞠躬：“回大人，搜了，什么也没有。”
庞天寿看了看黎维祚，说：“什么也没有也不能走。此是关键时刻，先关押起来。”
黎维祚大惊：“庞大人，万万不可！我奉旨去联系夔东十三家，如果耽误时日过长，这些农民军军心一散，大军四散，罪莫大焉！”
庞天寿不屑地说：“一帮土匪，怎能抗清？散就散吧。放心黎大人，你没参与护驾之事，我庞天寿会让人善待于你。任何人不得擅自出入文华殿，这是秦王的命令，我等只有遵守。护驾一案解决，我就会让人放了黎大人。”
庞天寿没让黎维祚再说话，就让人押着他，送到了勇卫营关押了起来。
一个月后，永历帝收到了孙可望的奏书。孙可望书曰：“为行在诸奸娇敕盗宝，擅行爵赏，大为骇异。随奉皇上赐书，将诸奸正法，仰见乾纲独揽，离照无私。首恶吴贞毓、张镌、张福禄也，为从者徐极、蔡宿等也。皇上立置重典，以彰国法矣。盖李定国臣弟也，剿虏失律，法自难宽，方责图功，以赎前罪。而敢盗宝行封，是臣议罚，诸奸反以为应赏矣。且臣所部诸将士，比年来艰难百战，应赏应罚，惟臣得以专之。故名器宜重，早已具疏付杨畏知奏明。即畏知之服上刑，亦以晋中枢旋晋内阁之故，原疏具在，可复阅也。因忆两粤并陷时，驾跸南陵，国步既已穷蹙，加之叛爵焚劫于内，虏首弯弓于外，大势岌发，卒令喙潜迹，晏然无恙，不谓非贺九义等遵王朝令星驰入卫之力也。又忆濑湍移跸时，危同累卵，诸奸恶力阻幸黔，坚请随元胤败死，使果幸防城，则误主之罪寸磔遂足赎乎？兹跸安隆三年矣，才获宁宇，又起风波，岂有一防城、一元胤可以再陷圣躬乎！臣累世力农，未叨一命之荣，升斗之禄，亦非原无位号不能自雄者也。沙定洲以云南叛，臣灭定洲而有之，又非无屯兵难于进攻退守者也。总缘孤愤激烈，冀留芳名于万古耳！即秦王之宠命，初意岂能觊此哉！故杨畏知之赍奏疏中有云：今之奏请为联合恢剿之意，原非有意以求封爵也。臣关西布衣，据弹丸以供驻跸，愿皇上卧薪尝胆，毋忘濑湍之危。如皇上以安隆僻隅，钱粮不敷，欲移幸外地，惟听睿断，自当备办夫马钱粮，护送驾行，断不敢阻，以蒙要挟之名。”
永历帝看了孙可望之书，泪水长流。他已经知道了黎维祚被庞天寿看押之事，他更清楚，吴贞毓等人恐怕时日无多了。
此时的吴贞毓等人也都审讯完毕。众人大都知道，此次恐怕难逃一死了。但是这十八人却都将生死置之度外，没有一人出卖皇上保全自己性命，可谓南明历史上最壮观的一页。
三月六日，一个阳光明媚的日子里，郑国等人主持了对这十八个明朝重臣的处决。
东阁大学士吴贞毓是主犯，但是因为官居宰相，因而被孙可望判为自缢。其时的吴贞毓已经被折磨得奄奄一息，哪里有力量自缢？郑国稍加改动，判吴贞毓为绞刑，可怜一代忠臣被绞首时，只来得及抬头看了一眼围观的民众，那一眼，有无限的迷茫和期待，以至于安龙人几十年都无法忘记。
兵科给事张镌，司礼太监张福禄、全为国同为主犯，却没有吴贞毓的待遇。他们三人被判为剐刑，也就是凌迟。全为国和张福禄哀嚎之声震天，异常的悲惨绝望。
张锲的舌头早就被郑国割掉，他的喉咙里山呼海啸，没有哀嚎没有惨叫，有偷偷围观的大臣事后向永历帝形容：“张大人虽然没有了舌头，但是骂声涛涛，龙吟虎啸，惊天动地。”
其余十四人是翰林院检讨蒋圪昌、李开元、吏部都给事徐大人、大理寺少卿杨钟、太仆寺少卿赵赓禹、光禄寺少卿蔡绩、武安侯郑允元、江西道御史周允吉、御史李颀、朱议泵、福建道御史胡士瑞、武选郎中朱东旦、中书任斗墟、易士佳，这十四个南明大臣被判斩首。
十八忠义，感天动地。他们被害的当天，安龙附近所有僧道都设坛拜祭，民众齐哀，以至于入夜之后，电闪雷鸣，大雨却迟迟不下，庞天寿郑国等人吓得躲进勇卫营中，惶惶如丧家之犬。
