中国禅宗在慧能之前还是个心智不足的“小孩”。慧能开启“南宗禅”，正式把禅宗带入“发展期”。后来，慧能门下开洪州、石头二宗，然后逐渐发展成“五宗七家”。“即沩仰、临济、曹洞、云门、法眼等五宗，加上由临济宗分出的黄龙派和杨岐派，合称为七家。”
而慧能的南宗禅，从一句“不是风动，不是幡动，仁者心动”开始。
话说，慧能带走禅法和袈裟离开东山寺的消息很快传开。有野心的僧侣都暗自盘算，一心要夺过袈裟成为达摩宗的继承人。各地涌现出不少争夺袈裟的僧众，一路追寻慧能行踪。
慧能一路躲避，走了两个多月，来到中国南部山脉——大庾岭。就在这里，慧能遇上一大批追赶的僧众。其中有一个叫惠明的僧人，因为体魄强健，对慧能穷追不舍。
慧能被惠明逼到了绝境，无可奈何，只有把袈裟扔到石上给惠明，说：“这袈裟只是信物，蛮横夺得又有何用？”
惠明手拿袈裟，回答说：“我不是要袈裟，我是为了禅法。”
“既然为了学法而来，你不妨坐下来，调整鼻息，不要有任何杂念。我把禅法传给你。”说完，慧能就打坐不再言语。
惠明按照慧能说的做，屏住呼吸静坐，渐渐入定，等待慧能传法。不知过了多久，慧能才缓缓开口道：“就像你刚才这样，没有为善的想法，也没有为恶的想法，只是安静地等我传法，这就是原来的你！”
惠明顿时恍然大悟：“他这是用实际行动带我进入明空双运的境界啊！”
慧能告别惠明，一路躲避各路僧众的追杀，长时间隐居在山林里。唐高宗仪凤元年（676年），慧能突然感觉传法的时机到了，遂离开山林。这一天，他途经广州的法性寺（今光孝寺），听到印宗法师在讲解《涅槃经》，就进来听讲。
这天晚上，慧能经过走廊的时候，一阵大风吹起。廊边有个僧人见到风吹幡经动，就跟旁边的人说：“你看，这幡经在动。”
对方不同意道：“不，明明是风在动。”
两人一个认为“幡动”，一个认为“风动”，就争论起来。慧能见状，开口道：“不是风动，不是幡动，仁者心动。”意思是说，幡没有动，风也没有动，只是心在动。这句富有禅境的话，让两僧人顿时哑口无言。
这件事传到了印宗法师的耳朵里。印宗法师觉得说话之人一定是位高人，遂请慧能上座询问。才知道，原来这个满头黑丝的人是大名鼎鼎的六祖慧能。
因缘际会，慧能在法性寺正式剃度出家，成为比丘。也是在法性寺的菩提树下，慧能开始了自己的传法讲经生涯，继承五祖弘忍的“东山法门”，度化众生。他所讲的经法，被弟子整理成《坛经》，流传千古。
所谓“明空双运”，即佛陀菩萨入定的境界，内心“明白清楚是‘明’，没有妄念是‘空’”，“这颗本自歇息的心就是菩提”。慧能已经达到“明空双运”的境界，所以不像两个僧人那样为“幡动”还是“风动”争论不休，他内心清净没有妄念，所以不会受外物的干扰。所以，当我们为某件事情争论不休时，不妨退一步想想，是不是“心动”了。摒弃妄想，就没有什么好争论的了。
