春秋列国时期，齐国的景公手下有三名勇士，分别叫田开疆、公孙接和古冶子。田开疆曾随景公在桐山狩猎，忽然景公的坐骑前出现一只猛虎，把景公吓得从马上翻下来。田开疆在一旁猛扑上前，用左手揪住老虎脖颈上的毛，抡起右拳猛挥过去，将老虎活活打死了。景公回宫后，封他为寿宁君，以嘉奖他的勇猛护主。
公孙接是个出了名的大力士，有一次秦国部队侵犯齐国边界，景公吃了败仗被困在凤鸣山。公孙接用一条重达一百五十斤的铁棍子，杀入秦兵之中，打了他们个措手不及。最后，公孙接将景公救了出来。他被封为威远君。
古冶子的威名是起于他随景公渡黄河的时候，遇上大雨，水面波涛汹涌，船几乎都要翻了。景公和周围的侍从都大惊失色，只见云雾中似乎还有火光闪烁，古冶子说：“主公不要害怕，待我去把它杀了。”说罢，抽出身上的佩剑、脱光衣服赤裸着跳下黄河。过了不久，风浪平息，忽然见古冶子从水中一跃而出，手中提着蛟龙的头向众人挥舞。景公封他为武安君。
这三个人平时以兄弟相称，自恃为有功之臣，一贯在朝中横行霸道。景公碍于他们曾经救过自己，也对他们无可奈何。
但是，他们的目中无人让宰相晏婴十分担忧，他对景公说：“主公，这三人已经太过猖狂，将来恐怕会对齐国不利，不如趁早除去他们。”景公害怕如果不能用武力一下子制服他们，一旦三人联合起来，后果将不堪设想。晏婴献计道：“主公毋虑，臣有一计。主公可赏赐他们三人两个桃子，让他们按照功劳的大小分桃，然后，臣自有办法。”于是，景公命内侍给三位勇士送去了两个桃子，并让他们根据自己的功劳分吃这三个桃子。
三个勇士面对两个桃子，都觉得自己的功劳是最大的。公孙接先说了自己杀敌有功，便拿了一个桃子；田开疆将自己打老虎的事情说了，也觉得自己拿这个桃子是理所应当的。古冶子不甘示弱，说自己斩杀蛟龙，居功甚伟，如何使他们二人所能比的。田开疆和公孙接听了，觉得自己的功劳确实不能和古冶子相提并论，可是他们竟然还先拿了桃子，实在是太过鲁莽，有损于自己勇士的称号。二人放下桃子，竟然拔剑自刎了。古冶子见这两个直肠子的兄弟如此，十分后悔，心想：“如果我放弃桃子，就有损于我勇士的尊严；可是如果我拿了桃子，就等于羞辱兄弟们。如今两位兄弟都为此而死，我还有何面目独活？”于是，他仰天长叹一声，也拔剑自杀了。
晏子听说三人自杀的消息，对景公道：“主公，如果不是两颗桃子，还真杀不了三个勇士啊。如今我们的顾虑已经解除，主公认为我的计谋如何？”楚王佩服得五体投地。从此以后，再也没有人感冒犯楚王和朝臣们了。
或许我们今天无法理解古代的勇士们对“义”字的看重，甚至会不惜以生命的代价维护它。但这就像孔子的弟子子路为了保护君主，被乱军砍伤，临死前发现自己用来系帽子的带子被砍断，发出感叹：“君子即使死了，冠也不能不带。”他挣扎着将带子重新系好，从容赴死。古人讲究很多礼数，虽然三位勇士并不是知书达理的文人，但对他们来说，一个“义”字就是全部。晏婴对他们会产生的举动了如指掌，也知道他们最后不会死于两个桃子的争夺，而是死于对兄弟情义的维护。
