北宋文坛领袖欧阳修，在评论太宗一朝重臣大吏时，曾经这么说了一句：“文本才猷，世南鲠谔，百药之持论，亮、思廉之邃雅，德棻之辞章，皆治世华采，而淟汩于隋，光明于唐，何哉？盖天下未尝无贤，以不用亡；不必多贤，以见用兴。”这里所历数几位臣宰中，为首的就有这么一位，岑文本。半生坎坷半生荣，大约是那一代士大夫，集体的遭遇，只是辛苦、才具各有不同罢了。至于岑文本，居然可以位列其首，从后世的角度来看，大约有这么几重意思。第一，少年坎坷，六一居士自己同样是家境贫寒的励志人物，因此大抵在岑身上，不自主的加了许多感情分。岑文本，祖籍今天的河南省南阳市，世为官宦，父岑之象为隋末邯郸令，为人陷害下狱。当时的岑文本年方十四，独自拜见司隶为父伸冤，辩词朗朗，即兴作《莲花赋》，震惊全场，其父由此得免。虽然算不上历史上一等一的神童，但亦难得。
因此，史书载云：“性沈敏，有姿仪，博考经史，多所贯综，美谈论，善属文。”后来天下由乱入治，岑文本屡次升迁也往往与其文辞斐然有关。这大抵就是岑得以冠首的第二个理由。唐立之初，诏诰政令多处于颜师古，史书上形容他说：“或众务繁凑，即命书童六七人随口并写，须臾悉成，亦殆尽其妙。”因此当唐太宗将如此有才干的颜师古免职时，温彦博立刻就谏奏，觉得治罪这么有才干的官员，恐怕政务会有问题啊！可太宗却说，没事，我已经找好继任者了，这就是当时的秘书郎，岑文本。而后来的历史，也证明了李世民确实有识人之明，岑不仅才学不下颜师古，而且为人做事更是远胜。《新唐书》说：“逾年为令，从伐辽东，事一委倚，至粮漕最目、甲兵凡要、料配差序，筹不废手，由是神用顿耗，容止不常。帝忧曰：文本今与我同行，恐不与同返矣！至幽州暴病。”大抵古人鞠躬尽瘁死而后已，形容的就是这样的场景。
当然，除了表面的这些因素之外，能够使深谙帝王心术的李世民“临视流涕，死不忍闻”的，大约还有一个深层因素，那就是岑文本持以终身的谨慎，史书说他：“常自以兴孤生，居处卑，室无茵褥帏帟。事母以孝显，抚弟侄笃恩义。”世上多的是骤然显贵，骄傲忘我的名士，却鲜少有岑这般时时如临深渊，如履薄冰的贤臣。后来岑文本官居中书令，同朝咸与相庆，为文本一人忧心忡忡，此即“受吊不受贺”典出之出。“诸葛一生唯谨慎”这句话流传千年，自勉者有，嘲笑者亦不少，可又有多少人明白其中的苦心呢？名列谏诤之臣中，岑文本多风流而少悲怆，多谨慎而少激越，大抵做过最“忤逆”的一件事，也无非是太宗钦赐太子大腿而不抱，只唯唯说仅为太宗臣足矣，难道这就阻碍他成为太宗时期最重要的臣宰了吗？
