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公开。他一面稳住孙传芳,一面则运用政治手腕,派出代表四处活动,离间挑拨,以图造成直系内部的分裂。
6月2日,曹、吴见徐世昌还没有退隐之意,又派人三次打电话到总统府,询问总统何时启程,以势逼宫。至此,徐世昌方大梦全醒,无可奈何,含泪宣布辞职,出京赴津。这位火竹老人侨寓津门,晚年以耄耋之躯面对日本人的多方面诱降,坚守己志,严词力拒,宁为玉碎,不为瓦全,直至1939年津门病逝。
“翰林”总统徐世昌宣布辞职后,北洋政府便唱起了空城计,虚悬着大总统一席。总统之席不可久悬,否则对内对外都无法交待,于是曹锟、吴佩孚又发表通电,表示恭迎黎元洪依法复职。天津镇守使赵玉珂,曹锟的代表曹锐及吴佩孚的代表,各省区各团体代表等纷纷入谒黎元洪,请其早日返京以定国是。
黎元洪在辛亥武昌起义时不小心被革命党人拥为湖北都督,但后来在和各派军阀的争斗中,他却接连失手,上过袁世凯的当,吃过段祺瑞的亏,这回曹锟又要捧他上台,他有点犹豫不决,黎深知自己手无寸铁,若复位,充其量只能做直系军阀的工具,曹锟“合法”选为总统的过渡而已。人们常说一朝被蛇咬,十年怕井绳,黎元洪可谓屡遭蛇咬,往往旧伤未愈,又添新疤,但他无丝毫的惧怕之感,对曹锟赐予的这一千载难逢的好机会,他不愿放弃,决心重登政治舞台,尽力一“搏”。黎虽有心复位,但又担心自己被曹锟利用,怎么办呢?这时他又老调重弹,搬出了“废督裁兵”的方案,欲“将”直系一“军”。他想即使不被接受,也可以博得各方面的广泛同情,并为将来上台创造有利条件。
曹锟对总统之职可是梦寐以求,只因有吴佩孚的开导,他才同意“恢复法统”,重开国会,没想到黎元洪居然提出“废督裁兵”的主张作为复职条件,曹大为恼火,大骂黎元洪:“作现成总统还要向别人提条件?我们捧他上台,他却叫我们下台!”曹锟周围的人都纷纷叫喊:应立即一脚踢开这个忘恩负义的总统,老帅自己到北京做临时总统,或者组织一个“行政委员会”来作为总