一个，就连最不得宠的婉萍也瞧她不上。更别说大娘心怡，对她不是训斥，就是责骂，地位甚至抵不上一个贴身丫头。
艳茹觉得委屈，常向万鑫抱怨，说：“当初你要死要活把我娶过来，只当能过上好日子。没承想成了她们的出气筒，谁都不把我当人看！做舞妓怎么了？我又没卖身，怎么在她们眼里就低贱成这个样子？当初要知道过的是这种日子，我绝不上你的当到你家里来！”
说实话，赵万鑫虽爱艳茹，心里却也有点瞧她不起。只是那艳茹实在娇媚撩人，普通良家妇女中绝难找到如此尤物，才把她弄过来养在家里。见艳茹不满，万鑫只好百般宽慰，说：“你和她们计较什么!要说做女人,她们哪个比得上你？心怡是当大娘的，骂你几句并无不妥；那婉萍吧，就是个榆木疙瘩，见你艳丽，有些妒忌罢了；素娥呢，不过是小孩子，你要让着她点！”艳茹就知道他独爱素娥，而且那素娥确实心如白纸讨人爱，她也不好说什么。
现在素娥既死，心怡又和万鑫闹翻，艳茹以为自己终于可以一枝独秀了。没想到又钻出个什么秋萍，还是婉萍的嫡亲妹子。艳茹感到日子没有盼头，就开始心灰意冷起来。
这天正当盛夏，酷热难当。艳茹无聊烦闷，带上丫头环儿，搬了个小椅到假山那儿歇凉。这山石是赵万鑫专门从苏州弄来，造在大花园的荷花池中。因其奇巧天然，便名之曰“云岫崖”，意思是云中仙洞。“云岫崖”虽在池中，却有一小桥通往岸边，且四面透风，最是纳凉的好去处。
艳茹选了个舒服的姿势，闭上眼，躺在小椅上。池中荷花正当盛开，隐隐袭来阵阵幽香，不时还有凉风掠过。艳茹感到久违的舒坦，一高兴，就忍不住哼起了小曲儿。
艳茹正哼得入迷，忽听山石后传来一声细弱的咳嗽，然后是一个年轻女子的声音：“菊儿，去看什么人在唱曲儿？这么难听，都把我弄醒了。”菊儿赶紧“嘘”了一声，悄声回答道：“二小姐，那肯定是三太太，咱们家只她会唱。”那年轻女子“哦”了一下，再没有声响。
她俩的对话要是别人听见也就罢了。偏这艳茹最是个好强的
