全班51名同学，袁自立知晓的情况是，只有他被直接分配到了县城，而且是欠发达的宣施县，和家乡洛宜县同属于淮扬市管辖，其余同学，大都分配在了省市机关。
袁自立第一次体会到了现实的严酷，几年的学习，袁自立阅读了大量的书籍，他明白，从事行政工作，起点决定着一切，现在，自己被分配到了人生地不熟的宣施县，不知道牛年马月才能够混出模样来。
袁自立被分配到宣施县人大工作，按说，应该是不错了，可是，袁自立总是想着自己是名牌大学生，是党员，却被分配到了小县城工作，心存怨气的他，心高气傲，工作敷衍，所以，一直到97年，袁自立依旧是县人大的普通工作人员。到了97年年末，袁自立好像突然懂事了，认真工作，得到了新任人大主任的好评，于是，被提拔到信访办担任副主任，袁自立大为失望，信访办是人人都嫌弃的地方，成天和上访人打交道，磨嘴皮子，干的是吃力不讨好的事情，袁自立又不安心了，在信访办工作了一年，便提出了调动工作岗位的申请，到了1999年，在毫不知情的情况下，袁自立被派到乡镇，担任副书记。
此刻，已经30岁的袁自立尚没有察觉到危机，没有吸取教训，盲目为自己的前途奔波，一番无用功后，在乡镇工作4年的袁自立回到了县城，在一个不起眼的局里面，担任副局长。
到了2009年，已经40岁的袁自立，终于明白了官场上的诸多奥妙，可惜，他已经没有机会了，于是，袁自立自暴自弃，开始混日子，在单位上，什么都不管，在家里，也是忍气吞声，觉得自己这一辈子，白到世上来了一趟。
2010年，袁自立的外婆去世了。
外婆是最疼爱袁自立的，曾经对袁自立寄予厚望，外婆的去世，对袁自立的打击非常大，一段时间，袁自立甚至觉得世界是灰色的。
2011年年初，袁自立意外接到同学的邀请，参加在南方省举行的同学聚会，落魄的袁自立本来不想参加这次的同学聚会，不过，家人都鼓励他出去见见世面、散散心。
袁自立没有想到，这次离开宣施县，竟然发生了不可思议的事情。
