他们入则心非，出则巷议。我建议，把这帮人所引经据典使用的那些古书都烧了，看他们再还怎么议论。《诗经》《尚书》一定要烧，他们主要就是根据这两本书上的古代教条和思想，来非议和诽谤今天的政令的。诸子百家之语，也要烧，因为它们也会教人胡乱议论。”
当然朝廷博士官们的这类藏书李斯不要烧。为什么不烧呢？我估计因为统治集团的人还是要研究和借用这些书中的治国之术的，虽然是对它们中的多数内容抱着不以为然的态度。把在野的人的书都给烧了，不许他们借着书武装自己抨击时政，但是在朝的统治集团还是要研究和使用——但是按照自己的模式和取舍使用这些书。与其说这是灭绝文化，不如说只是灭绝持不同政见者手中的武器，使得他们没文化。所以，烧书只烧民间的。
“我们把民间的书全烧光了，”李斯说：“让民间的黔首们没有书看，变成了榆木脑，也就啥都不懂，再不能造谤议论了！”——即不能再对皇权专制总思路下的郡县制、不分封、杀豪杰、抑贵族、加强皇权、兴事功等等新政进行诽谤了。
这些要被烧的书籍，现在我们当文学书看，譬如《诗经》《尚书》，但是当时是政治书，饱含了种种与新的皇权专制时代所不能相容的政治观念、政策习惯、价值观和文化思想。从客观意义上讲，不控制这些书籍，确实是会影响皇权专制社会的建立进程。
所以，焚书，并不是秦政府要和文化作对，实是政治和社会结构变迁的需要。
如果下面提的是一点儿意见，那当然应该听，如果提的是颠覆国本的意见，那就只好去镇压，并且烧掉他们提意见所依据的东西了。[2]
李斯命令：“如果谁在烧书命令颁布三十天内不烧，相关责任人就脸上刺字，派作城旦，就是穿着红色囚衣带着枷，去当建筑工人。”
秦人烧古书，也不是完全出于霸道。秦统治者真心里也确实认为《诗经》《尚书》这些商周时代古的东西没用，古的传统文化都是糟粕，所以应该烧。今天的形式这么好，古的东西还有什么留恋和学习的价值呢？要学就学今天的新思想、新形势吧。为什么
